Η Absolut Tabasco θα είναι η κυκλοφορία της χρονιάς!

Λέω και γράφω εδώ και χρόνια για τον κορεσμό της αγοράς της εστίασης και των αλκοολούχων ποτών, τόσο με τα ολοένα και περισσότερα νέα μπαρ, όσο και με τα χιλιάδες νέα προϊόντα που ξεπηδούν με τέτοια συχνότητα που δεν προλαβαίνουμε όχι απλώς να τα δοκιμάσουμε, όμως ούτε καν να ακούσουμε, έστω για μια φορά το όνομά τους. Να όμως μια ολοκαίνουρια κυκλοφορία, αποτέλεσμα συνεργασίας δυο γιγαντιαίων brand· ένα καινοτόμο προϊόν που είμαι σίγουρος πως θα τα πάει εξαιρετικά. Καλωσορίστε την Absolut Tabasco!

Το μεγαλύτερο ίσως πρόβλημα που έχουν τελικά όλα τα νέα προϊόντα που λανσάρονται κάθε τρεις και λίγο και στην καλύτερη περίπτωση να κερδίσουν μια αρχική τοποθέτηση μιας φιάλης σε κάποιο μπαρ είναι πως δεν έχουν τον παραμικρό λόγο ύπαρξης, δεν καλύπτουν καμιά ουσιαστική «ανάγκη», δεν αποτελούν καν μια ενδιαφέρουσα πρόταση, παρά πιάνουν μια πολύτιμη θέση στα ράφια, είτε των μπαρ και των καταστημάτων λιανικής, είτε ακόμη και στο σπίτι μας. Αν το σκεφτείτε όμως, παρόλο που στο παρελθόν έχουν εμφανιστεί κάποιες βότκες με κάποια εκχύλιση καυτερού συστατικού (συνήθως πιπεριού), η Absolut Tabasco είναι η πρώτη που γεννάται μέσα από τη συνεργασία δυο μεγάλων brand, μιας βότκας, εκ των leader της αγοράς, και της πιο καταξιωμένης ίσως μάρκας καυτερής σάλτσας, της Tabasco. Και είμαι σχεδόν σίγουρος πως, όχι ότι θα μας γίνει απαραίτητη, αλλά αν μη τι άλλο, θα αποκτήσει φανατικό κοινό!

Και βέβαια, ποτέ το timing μιας συνεργασίας, ενός νέου προϊόντος ή κάποιου activation, σε τόσο μεγάλα brand δεν είναι τυχαία. Δεν διατείνομαι πως πάντα πέφτουν μέσα, έχουμε δει κατά καιρούς άλλωστε, πολύ αποτυχημένες κυκλοφορίες, ακόμη κι από πολύ μεγάλες εταιρείες. Σε κάθε όμως περίπτωση, η εταιρεία ισχυρίζεται, πως για την κυκλοφορία του παρόντος προηγήθηκε, αφενός μια μεγάλη έρευνα για τις συνήθειες των καταναλωτών, αφετέρου μακρόχρονο R&D. Για την ακρίβεια, η Pernod Ricard, ιδιοκτήτρια της σουηδικής βότκας Absolut, επικοινωνεί πως σύμφωνα με προβλέψεις, το καταναλωτικό κοινό επιθυμεί περισσότερο από ποτέ καυτερές γεύσεις και πιο συγκεκριμένα πως οι πωλήσεις της κατηγορίας με τις καυτερές βότκες θα αυξηθούν κατά +27% έως το 2029 (IWSR 2024 και Datassential, Φεβρουάριος 2025)!

Η εταιρεία με αυτή την κυκλοφορία τοποθετεί ένα ακόμη πικάντικο προϊόν πλάι στην Absolut Peppar, η οποία είχε λανσαριστεί το 1986, όμως αυτή τη φορά το κάνει πράξη με ένα πιο διεθνώς αναγνωρίσιμο ”flavour signifier” (Tabasco αντί για κάποιο generic pepper). Την ίδια στιγμή, στρατηγικά στοχεύει το παλιό, αλλά δοκιμασμένο και κλασικό κόνσεπτ του Bloody Mary και του μπραντς, όπως και των καυτερών παραλλαγών σε κλασικά κοκτέιλ (Spicy Lemonade), προσεγγίζοντας καταναλωτές που έχοντας μεγαλώσει, πολλοί μάλιστα και εθιστεί σε καυτερά συστατικά και πιάτα (Sriracha, Hot chicken, κτλ) φαίνεται σήμερα έως και να τα επιζητούν. 

Η Absolut Tabasco

Η παραγωγή της Absolut Tabasco, σύμφωνα με την εταιρεία, βασίζεται στην πρόσμιξη της βότκας με μια φυσική ουσία που προκύπτει από την καρδιά του Tabasco, από το ίδιο δηλαδή μείγμα που φτιάχνει τη γνωστή σάλτσα της Λουζιάνα. Καυτερές πιπερίτσες πολτοποιούνται και τοποθετούνται σε χρησιμοποιημένα, δρύινα βαρέλια, όπου καλύπτονται με αλάτι για ένα διάστημα έως και τρία χρόνια, προκειμένου να ζυμωθούν και να ωριμάσουν. Μετά την παλαίωση, αναμειγνύονται με ξίδι, το υγρό φιλτράρεται και εμφιαλώνεται. Η φυσική ουσία αυτού του πολτού που χρησιμοποιείται στην Absolut Tabasco, είναι αυτή που χαρίζει στη βότκα την καυτερή γεύση, αλλά και το χαρακτηριστικό προφίλ της αμερικανικής σάλτσας. Η εταιρεία, κατά δήλωσή της, δε χρησιμοποιεί προστιθέμενη ζάχαρη στο τελικό προϊόν. 

Γευσιγνωστικά, σύμφωνα με την Pernod Ricard για το προϊόν: «Κάθε γουλιά αποκαλύπτει διακριτές νότες παλαιωμένων πιπεριών τσίλι και ξιδιού, με μια υποδόρια γλυκύτητα. Το αποτέλεσμα χαρίζει μια έντονη, αλλά ευχάριστη αίσθηση κάψας που ενεργοποιεί όλες τις αισθήσεις και σε προσκαλεί αμέσως για την επόμενη γουλιά.»

Επικοινωνιακά, η Absolut Tabasco, η οποία θα λανσαριστεί σε μερικές μέρες σε περισσότερες από 50 χώρες σε όλο τον κόσμο, θα κυκλοφορήσει σε μια όμορφη, κατακόκκινη φιάλη με το κλασικό σήμα του Tabasco σε πρώτο πλάνο και με ενδείξεις που αφορούν το επίπεδο της κάψας (θυμίζει κλασικό δείκτη Scoville), την επισήμανση περί Gluten Free και με την χαρακτηριστική και έντονη τυπογραφία του brand. Για το λανσάρισμα δε του προϊόντος, κυκλοφόρησε και ένα όμορφο βίντεο (For Those Who Bring the Heat) με μια ομάδα αστροναυτών οι οποίοι πατούν και εξερευνούν έναν πλανήτη με ηφαίστεια. Εκεί, έρχονται σε επαφή με την ηφαιστειογενή λάβα η οποία γεμίζει τα ποτήρια τους με καυτερό Bloody Mary και τελικά  στήνουν ένα τραπεζάκι για να το απολαύσουν, με Absolut Tabasco φυσικά και υπό τους ήχους του ”Take a walk on the wild side” του Lou Reed.

Υπάρχει όμως και μια ακόμη σχετική και ενδιαφέρουσα ιστορία. Στο παρασκήνιο του λανσαρίσματος, η McIlhenny Company, ιδιοκτήτρια της Tabasco, έχει ήδη ανοίξει ανοιχτό μέτωπο με τη Stoli Group, λίγες μόλις ημέρες πριν από το επίσημο ντεμπούτο της Absolut Tabasco. Στις 16 Ιανουαρίου 2026, η McIlhenny κατέθεσε αγωγή στις ΗΠΑ κατά της Stoli Group USA, κατηγορώντας την για παραβίαση trademark και trade dress με αφορμή τη vodka Stoli Halapeño Pepper!

Σύμφωνα με το δικόγραφο, η εμφάνιση της φιάλης του Stoli Halapeño Pepper, με κόκκινο καπάκι, πράσινο”neck wra” και πράσινο-κόκκινο-λευκό οπτικό κώδικα, συνιστά άμεση απομίμηση της εμβληματικής φιάλης Tabasco και είναι «πιθανό να προκαλέσει σύγχυση» ως προς την προέλευση και τη σύνδεση του προϊόντος με την ιστορική καυτερή σάλτσα.

Η υπόθεση αποκτά επιπλέον βάθος αν συνυπολογίσουμε πως, σύμφωνα με την αγωγή, είχαν προηγηθεί προκαταρκτικές συζητήσεις το 2024 για πιθανή συνεργασία μεταξύ Tabasco και Stoli. Οι συνομιλίες αυτές διακόπηκαν μονομερώς από τη McIlhenny πριν υπάρξει συμφωνία. Το νομικό επιχείρημα της Tabasco είναι ότι, μετά το οριστικό «όχι», η Stoli προχώρησε στη χρήση οπτικών στοιχείων που παραπέμπουν ευθέως στο trade dress της Tabasco, επιχειρώντας να χτίσει πάνω στην αναγνωρισιμότητά του χωρίς άδεια.

Η McIlhenny απέστειλε «εξώδικη δήλωση παύσης και παράλειψης» μία ημέρα μετά την επίσημη ανακοίνωση της Stoli για το Halapeño Pepper vodka. Σύμφωνα πάντα με το κείμενο της αγωγής, η Stoli αρνήθηκε να σταματήσει την παραγωγή και τη διάθεση του προϊόντος.

Η χρονική συγκυρία θεωρείται ενδεικτική. Η αγωγή κατατέθηκε μόλις δώδεκα ημέρες πριν η McIlhenny ανακοινώσει επίσημα, στις 28 Ιανουαρίου 2026, τη συνεργασία της με την Absolut για την κυκλοφορία της Absolut Tabasco. Παράλληλα, στο δικόγραφο γίνεται αναφορά στο ότι η Stoli Group βρισκόταν ήδη σε διαδικασίες πτώχευσης —ή αναδιάρθρωσης— στο πλαίσιο του Chapter 11 και στη συνέχεια του Chapter 7 στις ΗΠΑ, στοιχείο που η McIlhenny εντάσσει στο συνολικό της επιχείρημα.

Το πιο πιθανό βέβαια είναι αυτή η δικαστική διαμάχη να λειτουργήσει, αν όχι υπέρ και των δύο προϊόντων, σίγουρα υπέρ της Absolut Tabasco και της δημοσιότητάς της. Επίσης, από τη μία πλευρά, ξεκαθαρίζει ποια συνεργασία έχει τη νόμιμη και επίσημη άδεια χρήσης της εικόνας και του ονόματος Tabasco στα αποστάγματα. Από την άλλη, ενισχύει το αφήγημα ότι η Absolut Tabasco αποτελεί τη μοναδική «εξουσιοδοτημένη» εκδοχή μιας hot sauce vodka, σε μια στιγμή που η κατηγορία βρίσκεται ήδη στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.

Σε κάθε περίπτωση, είμαι πολύ περίεργος να τη δοκιμάσω!