Τα συστατικά του τζιν: Ρίζα Αγγελικής

Ένα διετές φυτό, ενδημικό της ανατολικής Ασίας, το οποίο επί χρόνια χρησιμοποιείτο ως βασικό συστατικό της κινεζικής ιατρικής, αποτελεί σχεδόν αναπόσπαστο κομμάτι και της παραγωγής τζιν. Η Αγγελική ή καλύτερα η ρίζα Αγγελικής, συναντάται σχεδόν σε κάθε συνταγή βοτανικών στοιχείων για τζιν, ένα ακόμη από τα συστατικά που μπορεί να μην δίνουν ξεκάθαρες αρωματικές νότες, πλην όμως δένουν αρμονικά όλα τα υπόλοιπα· ένα δομικό συστατικό.

Η Αγγελική ανήκει στην μεγάλη οικογένεια των Σκιαδοφόρων (Apiaceae), η οποία χωρίζεται σε 434 γένη και περίπου 3.700 είδη, μερικά εξ αυτών αρκετά πιο γνωστά, όπως το καρότο, το σέλινο, ο μαϊντανός, ο μάραθος και ο άνηθος. Η ονομασία δε της οικογένειάς της προέρχεται από την μεγάλη ταξιανθία σε σχήμα ομπρέλας που σχηματίζουν τα περισσότερα όταν ανθίσουν, έτσι και η Αγγελική. Μην την μπερδέψετε με την «δική μας» Αγγελική, που βλέπετε ως καλλωπιστικό φυτό σε μπαλκόνια και κήπους, αυτή είναι η Pittosporum tobira και ανήκει σε εντελώς διαφορετική οικογένεια, αυτή των Πιττόσπορων.

Η Αγγελική διαθέτει περίπου 60 διαφορετικά είδη, εμείς όμως θα επικεντρωθούμε περισσότερο στην Angelica archangelica, η οποία εκτός από την ανατολική Ασία, φύεται με μεγάλη επιτυχία και σε όλη τη Σκανδιναβία, όπως και σε άλλα μέρη του κόσμου. Στην Ισλανδία μάλιστα, την οποία έχω επισκεφθεί, καταναλώνεται και ως λαχανικό, με το όνομα ‘’hvonn’’.

Εκτός όμως από τη χρήση της στη μαγειρική, όπως έγραψα παραπάνω, η Αγγελική έχει χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν και στην ιατρική. Από τον 10^ο αιώνα χορηγείται για τη θεραπεία των αναπνευστικών ασθενειών, αλλά και των στομαχικών διαταραχών, ενώ στο Μεσαίωνα πίστευαν πως θεραπεύει των πανώλη. Μάλλον δεν είχαν ιδιαίτερο δίκιο… Αυτή η πεποίθηση όμως αρκούσε για να εξαφανίσει σχεδόν κάθε φυτό από τη Μεγάλη Βρετανία.

Ενώ λοιπόν το στέλεχος, που μοιάζει με αυτό του σέλερι, μπορεί να καταναλωθεί ως λαχανικό, οι σπόροι του χρησιμοποιούνται για τον αρωματισμό ποτών, όπως το αψέντι. Βερμούτ, aquavit, αμάρο και λοιπά λικέρ (Benedictine, Chartreuse, κτλ) περιέχουν στη συνταγή τους ρίζα Αγγελικής, όπως φυσικά και το τζιν. Όταν η ρίζα Αγγελικής αποξηραθεί, τότε χαρίζει σε ποτά και αρώματα ένα υπέροχα βοτανικό χαρακτήρα, όπως και το περιβόητο ζωικό musk.

Αυτή η βοτανική αίσθηση προέρχεται κυρίως από μία τερπένη που ονομάζεται φελλανδρένιο, η οποία αν απομονωθεί, διαθέτει ένα πιπεράτο, ελαφρώς λεμονάτο, άρωμα με χαρακτήρα μέντας.

Αν αποφασίσετε να φτιάξετε τζιν και χρειάζεστε ρίζα Αγγελικής, τότε θα την βρείτε γύρω στα 18 ευρώ το κιλό, ενώ αν θέλετε να καταλάβετε περισσότερο για τα αρώματα που χαρίζει, μπορείτε να δοκιμάσετε από τζιν ένα Martin Miller’s ή ένα No. 3· ζεστά βοτανικά αρώματα, ελαφρώς πιπεράτα και γήινα.