Μπορεί να μην καλλιεργεί καπνά στην Κούβα, λίκνο της παραγωγής χειροποίητων πούρων, όμως το κάνει στη Νικαράγουα, την μεγαλύτερη παραγωγό χώρα σήμερα σε όγκο στον κόσμο. Μπορεί να μην έχει ιστορία πολλών δεκαετιών, όμως διαθέτει αξιοζήλευτη οικογενειακή παράδοση στη βιομηχανία, απόλυτα καθετοποιημένη παραγωγή, επαίνους και διακρίσεις. Μπορεί να μην είχε διανομή μέχρι πρότινος στη χώρα μας, όμως πλέον, τα πούρα της Perdomo, εισάγονται και επίσημα στην Ελλάδα, αφού η εταιρεία 2Κ Cigars ανέλαβε την εκπροσώπησή τους. Βρέθηκα στο επίσημο λανσάρισμα της εταιρείας και με αυτό ως αφορμή, γράφω δυο λόγια και μερικούς λόγους για τους οποίους οι εν Ελλάδι φαν του μπλε καπνού θα πρέπει να χαίρονται ιδιαιτέρως.
Πίσω στη δεκαετία ’30 του περασμένου αιώνα, πολλές δεκαετίες πριν την ίδρυση της εταιρείας Perdomo, ο Κουβανός Silvio Perdomo, παππούς του σημερινού επικεφαλής, ξεκινά να εργάζεται στην κουβανική καπνοβιομηχανία ως roller. Ο γιος του, Nicholas Perdomo Sr., ακολουθεί κι εκείνος τα επαγγελματικά χνάρια του πατέρα του, όμως και οι δύο, διώκονται και φυλακίζονται από το καθεστώς του Φιντέλ Κάστρο. Μάλιστα, σύμφωνα με αφηγήσεις, ο γιος του πυροβολείται, νοσηλεύεται φρουρούμενος και καταφέρνει να δραπετεύσει πάνω σε νοσοκομειακό φορείο, γλιτώνοντας ταυτόχρονα την εκτέλεση.
Τελικά, η οικογένεια Perdomo καταφέρνει να δραπετεύσει στις ΗΠΑ, μαζί με χιλιάδες ακόμη Κουβανούς, αρχικά μετοικώντας στην Ουάσιγκτον και εν συνεχεία στη Φλόριντα. Στη Φλόριντα, η οικογενειακή παράδοση θα περάσει στην επόμενη γενιά. Εκεί, o Nicholas Perdomo Jr. ξεκινά να εργάζεται ως ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας, ενώ τα βράδια, μαζί με τη σύζυγό του και μένοντας πιστός στο οικογενειακό DNA, αρχίζει να ρολάρει πούρα στο γκαράζ του σπιτιού τους.
Τον Αύγουστο του 1992 ιδρύει μαζί με τον πατέρα του τη Nick’s Cigar Co., με τα νούμερα του πρώτου χρόνου να καταγράφουν πωλήσεις 10.000 πούρων! Βεβαίως, η διεθνής συγκυρία υπήρξε καθόλα ευνοϊκή. Λίγο αργότερα, οι ΗΠΑ γνώρισαν σημαντική άνοδο στη ζήτηση πρίμιουμ πούρων, μια περίοδο που έμεινε γνωστή ως το σύγχρονο Cigar Boom.
Το 1995 η οικογένεια εγκαθιστά την πρώτη παραγωγική της μονάδα στη Νικαράγουα, ενώ σταδιακά επεκτείνεται τόσο στην καλλιέργεια καπνών, όσο και στη δημιουργία ιδιόκτητων εγκαταστάσεων ζύμωσης, παλαίωσης και παραγωγής.
Σήμερα, αυτό το καθετοποιημένο μοντέλο παραγωγής αποτελεί ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά χαρακτηριστικά της Perdomo. Σε αντίθεση με ό,τι συνηθίζεται τουλάχιστον στα non-Cuban πούρα, η Perdomo διαθέτει δικές της αγροτικές και βιομηχανικές υποδομές, υποστηρίζοντας ένα πολύ μεγάλο μέρος της αλυσίδας παραγωγής. Οι δραστηριότητες της εταιρείας περιλαμβάνουν φάρμες και φυτώρια, χώρους αποξήρανσης των καπνόφυλλων, ειδικούς χώρους ζύμωσης και ωρίμασης, εργοστάσια κατασκευής πούρων, ακόμη και εγκαταστάσεις παραγωγής ξύλινων κουτιών για πούρα. Αυτό το μοντέλο εφαρμόζεται και σε άλλες εταιρείες non-Cuban πούρων, όπως η αγαπημένη Arturo Fuente ή η Padron, όμως η πλειονότητα των παραγωγών συνήθως αγοράζει καπνά από τρίτους.
Η καλλιέργεια των καπνών που διαχειρίζεται η Perdomo εντοπίζεται σε τρεις διαφορετικές περιοχές της Νικαράγουας, στο Estelí, στην Condega και στη Jalapa, με την εταιρεία να χρησιμοποιεί πρωτίστως καπνά κουβανικής γενετικής προέλευσης. Στον κατάλογό της συναντάμε διαφορετικά μείγματα καπνών από αυτές τις τρεις περιοχές, με την προσθήκη, σε ορισμένες σειρές, wrapper από το Εκουαδόρ. Η διαφοροποίηση των πούρων της προκύπτει τόσο από την επιλογή και την αναλογία των καπνών όσο και από τη διαφορετική επεξεργασία και παλαίωσή τους, ανάλογα με το επιθυμητό γευστικό προφίλ.
Ο προσεκτικός αναγνώστης ίσως μέχρι εδώ δεν βρει κάτι αληθινά αξιοσημείωτο. Δεν τον κατηγορώ. Το πραγματικό σημείο διαφοροποίησης της Perdomo έναντι άλλων non-Cuban παραγωγών εντοπίζεται αλλού. Στην Perdomo έχουν ενσωματώσει την παλαίωση των καπνόφυλλων σε πρώην βαρέλια μπέρμπον, μια τεχνική που μπορεί να μην αποτελεί παγκόσμια πρωτοτυπία, όμως εδώ εφαρμόζεται συστηματικά σε πολλές από τις βασικές σειρές του καταλόγου τους και όχι μόνο σε κάποια ειδική, one-off έκδοση. Έχει γίνει, με άλλα λόγια, αναπόσπαστο κομμάτι της παραγωγικής τους ταυτότητας.
Μια διευκρίνιση. Η εταιρεία χρησιμοποιεί πρώην βαρέλια μπέρμπον από αμερικανική δρυ, στα οποία τοποθετεί ήδη επεξεργασμένα και παλαιωμένα καπνόφυλλα για πρόσθετη ωρίμαση. Η διάρκεια παραμονής τους διαφέρει ανάλογα με τη σειρά και τον τύπο καπνού, από μερικούς μήνες μέχρι και δύο χρόνια. Στις περισσότερες σειρές που εφαρμόζουν αυτή την τεχνική, αφορά το εξωτερικό φύλλο του πούρου, ενώ στη Double Aged 12-Year Vintage υποβάλλονται στη διαδικασία και τα τρία συστατικά του, wrapper, binder και filler. Η ακριβής επίδραση των βαρελιών στο τελικό γευστικό αποτέλεσμα αποτελεί μέρος της παραγωγικής φιλοσοφίας της εταιρείας, χωρίς να έχει τεκμηριωθεί ανεξάρτητα σε ποιον βαθμό διαφοροποιείται από τη συμβατική παλαίωση.
Όπως και την πολυετή παλαίωση ως βασικό χαρακτηριστικό του καταλόγου τους. Η Perdomo διαθέτει σειρές με καπνά δηλωμένης παλαίωσης έξι, οκτώ, δώδεκα και δεκαπέντε ετών. Ο καταναλωτής-καπνιστής αποκτά ένα εύκολα αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό που συνδέει διαφορετικές σειρές μεταξύ τους. Δεν ξέρω αν κατά το κάπνισμα θα μπορεί να το εντοπίσει στο πούρο που επιλέγει, αλλά και πάλι, η ηλικία, όπως και στα αποστάγματα, μπορεί να λειτουργήσει ως χαρακτηριστικό διαφοροποίησης, αν όχι ποιότητας.
Προσέξτε και κάτι ακόμη. Η Perdomo εκτός του βασικού της εταιρικού σάιτ, έχει κι ένα perdomopodcast.com. Αν είστε πραγματικός λάτρης των πούρων, θα το απολαύσετε. Άκουσα κάμποσα επεισόδια πριν γράψω το παρόν και θα ήθελα να παραθέσω πληροφορίες ατόφιες από ένα συγκεκριμένο, εκείνο στο οποίο μιλούν οι ιδιοκτήτες —πατέρας και γιος— για τους ποιοτικούς ελέγχους που έχουν ορίσει στη γραμμή παραγωγής και, πιο συγκεκριμένα, για τον έλεγχο τραβήγματος των πούρων τους, μια πονεμένη ιστορία για όσους καπνίζουν πούρα.
«Το 100% των πούρων που βγαίνουν από τα εργοστάσιά μας, από την Perdomo Cigars, υποβάλλεται σε έλεγχο τραβήγματος (draw test). Αν αφαιρέσετε το εξωτερικό φύλλο από οποιοδήποτε πούρο μας, αφού ολοκληρώσετε το κάπνισμά του, θα δείτε μια χρωματιστή γραμμή. Μπορεί να είναι πορτοκαλί, μπλε, πράσινη ή κάποιο άλλο χρώμα.
Αυτό συμβαίνει επειδή έχουμε 18 χειριστές και ο καθένας χρησιμοποιεί το δικό του χρώμα. Αν δεχτούμε ποτέ κάποιο παράπονο σχετικά με το τράβηγμα ενός πούρου, μπορούμε να ζητήσουμε να μάθουμε τι χρώμα είχε η γραμμή. Αν, για παράδειγμα, ήταν πράσινη, γνωρίζουμε ότι τον έλεγχο είχε πραγματοποιήσει ο José», είπε ο Nick Perdomo Jr.
Άρα, εκ των προτέρων, βγάζω το καπέλο σε μια εταιρεία που ισχυρίζεται ότι ελέγχει ποιοτικά το 100% των εκατομμυρίων πούρων που παράγει. Δεν είναι φυσικά παγκόσμια πρωτοτυπία, λίγες όμως εταιρείες ισχυρίζονται δημόσια ότι ελέγχουν κάθε πούρο που παράγουν. Δύσκολη δουλειά, όμως κάποιος πρέπει να την κάνει.
Πριν από την τοποθέτηση του εξωτερικού φύλλου (wrapper), κάθε πούρο περνά από ειδικό μηχάνημα που μετρά την αντίσταση στη ροή του αέρα, ώστε να διαπιστωθεί ότι το τράβηγμά του δεν είναι ούτε υπερβολικά σφιχτό ούτε υπερβολικά χαλαρό. Παράλληλα, ελέγχεται η διάμετρός του, ώστε να ανταποκρίνεται στις προδιαγραφές του συγκεκριμένου μεγέθους. Η εταιρεία διαθέτει 18 σταθμούς ελέγχου, με συνολική δυνατότητα εξέτασης έως και 18 πούρων ανά δευτερόλεπτο.
Στην ελληνική αγορά, η Perdomo εκπροσωπείται πλέον με έξι σειρές πούρων, μέσα από τη συνεργασία της με τη 2Κ Cigars. Η Fresco αποτελεί μια πιο προσιτή εισαγωγή στον κόσμο της εταιρείας, ενώ η Lot 23 αντλεί την ταυτότητά της από ένα συγκεκριμένο αγροτεμάχιο της Νικαράγουας, στο οποίο καλλιεργήθηκαν καπνά κουβανικής γενετικής προέλευσης. Ακολουθούν οι τρεις επετειακές σειρές, 10th, 20th και 30th Anniversary, οι οποίες αναδεικνύουν διαφορετικές προσεγγίσεις στην επιλογή, στην επεξεργασία και στην πολυετή παλαίωση των καπνών. Η πρώτη περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την αναγνωρίσιμη έκδοση Champagne, με εξωτερικό φύλλο Ecuadorian Connecticut, ενώ η 20th Anniversary αξιοποιεί καπνά οκταετούς παλαίωσης και η 30th Anniversary ανεβάζει την ένδειξη παλαίωσης των καπνών στα δεκαπέντε χρόνια. Τέλος, η Legacy, που παρουσιάστηκε διεθνώς το 2025, σηματοδοτεί τη συμμετοχή της τέταρτης γενιάς της οικογένειας στη δημιουργία νέων χαρμανιών, με τον Nicholas Perdomo III να αξιοποιεί έναν υβριδικό καπνό κουβανικής και καμερουνέζικης γενετικής προέλευσης, καλλιεργημένο υπό σκίαση στη Νικαράγουα.
Στο πολύ όμορφο get-together που οργάνωσε η 2K Cigars στο Aristotle’s, το υπέρκομψο cigar lounge του ξενοδοχείου Four Seasons, είχαμε την ευκαιρία να καπνίσουμε το Maduro από τη σειρά 10th anniversary της Perdomo. Wrapper, binder και filler από τη Νικαράγουα, εξαετής παλαίωση των καπνόφυλλων και επιπλέον 14 μήνες σε πρώην βαρέλια μπέρμπον για το Maduro wrapper, όπου μπορεί να μην αποκτά τη γεύση του αποστάγματος που πριν φιλοξενούσαν, είμαι σίγουρος όμως πως αντλεί έστω λίγη από την ψυχή τους. Αντιπροσωπευτικό δείγμα του καταλόγου της Perdomo και της φιλοσοφίας του brand, ένα εξαιρετικό γενικά πούρο, σε αρκετά καλή σχέση ποιότητας-τιμής, με γενναία ποσότητα καπνού και άρτιο τράβηγμα, όπως ακριβώς υπόσχεται η εταιρεία.
Στο ιβέντ, πριν από το 10th Anniversary της Perdomo, δοκιμάσαμε κι ένα ακόμη πούρο. Όχι αληθινό, αλλά από σοκολάτα! Ένα πεντανόστιμο γλυκό που το Aristotle’s Cigar Lounge παρουσίασε για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα. Το κάπνισμα συνοδεύσαμε αρχικά με εκλεκτό καφέ από τη Νικαράγουα και αργότερα με το αναγνωρισμένο ρούμι Flor de Caña. Είχε προηγηθεί το θερμό καλωσόρισμα των διοργανωτών, αλλά και μια σύντομη εισαγωγή στη χώρα της Νικαράγουας από τον αγαπητό Miguel Capuano. Ένα ολοκληρωμένο ιβέντ, μέχρι το επόμενο!
All photos by Petros Tsirkinidis
