Η βρετανική δικαιοσύνη έκλεισε άλλη μια υπόθεση επενδυτικής απάτης, μαζί με αυτήν και την εταιρεία που τη διέπραξε, εξαπατώντας ανυποψίαστους καταναλωτές.
Δεν έχει προλάβει να στεγνώσει η μελάνη της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου του Λονδίνου, σύμφωνα με την οποία διετάχθη αναγκαστική εκκαθάριση στην Cask Spirits Global, ύστερα από έρευνα της βρετανικής Insolvency Service. Η εταιρεία είχε ιδρυθεί δυο χρόνια νωρίτερα, το 2024, και πουλούσε βαρέλια με ουίσκι με την υπόσχεση της υψηλής επενδυτικής απόδοσης.
Μπορεί ο τζίρος του ψευτοεπενδυτικού scheme να μην υπήρξε τεράστιος, πλην όμως, διόλου αμελητέος. Δεκαεπτά πελάτες, £97.249 συνολικά, κάτι λιγότερο δηλαδή από 115.000 ευρώ. Πώς τα απέσπασαν αυτά, σύμφωνα με το δελτίο της Insolvency Service; Τηλεφωνήματα σε αγνώστους, στοχευμένες διαφημίσεις στα σόσιαλ μίντια, πιεστικές πωλήσεις σε ανυποψίαστους ενδιαφερόμενους στους οποίους έταζαν έως και 150% απόδοση, μάλιστα με νύξεις και για φορολογικά πλεονεκτήματα.
Το σάιτ της εταιρείας και το υλικό προώθησής του χρησιμοποιούσε την επωνυμία Cask Spirits Ltd, μια εταιρεία που δεν υπήρχε στο μητρώο του βρετανικού Companies House. Οι ερευνητές εντόπισαν αδήλωτους τραπεζικούς λογαριασμούς και έλαβαν δύο μόνο από τα 29 λογιστικά έγγραφα που ζήτησαν. Γύρω στον Μάρτιο του 2025 η εταιρεία έπαψε απλώς να απαντά στους πελάτες της και τον Απρίλιο επιχείρησε να ανοίξει λογαριασμό σε νέα αποθήκη.
«Άνθρωποι έδωσαν χιλιάδες λίρες για βαρέλια ουίσκι που ποτέ δεν τους ανήκαν νομικά», σχολίασε ο Mark George, επικεφαλής ερευνητής της Insolvency Service.
Καινούριο φρούτο αυτό με τις επενδύσεις στο ουίσκι;
Καθόλου καινούριο, όμως φαίνεται πως τώρα το ανακάλυψαν και οι απατεώνες, διαπιστώνοντας πως αποτελεί ιδανικό μέσο απάτης. Κι αυτό γιατί το βαρέλι είναι αόρατο αφού βρίσκεται, θεωρητικά, σε μια κάποια αποθήκη στη Σκοτία, στην οποία ο αγοραστής δεν θα πατήσει ποτέ το πόδι του. Επίσης η επένδυση είναι σχετικά αργής ωρίμασης, τουλάχιστον πέντε, συνήθως δέκα ή και δεκαπέντε χρόνια, ένα διάστημα εντός του οποίου ο πωλητής μπορεί να εξαφανιστεί σε οποιοδήποτε μέρος του πλανήτη. Τέλος, είναι ρομαντικό. Δεν μιλάμε δηλαδή για μετοχές τεχνολογικών εταιρειών, για NFT, χρυσό, ούτε καν για έργα τέχνης. Το ουίσκι ωριμάζει σε ένα σκοτεινό κελάρι και μεταμορφώνεται σε κάτι το εκλεπτυσμένο.
Σε όλα τα παραπάνω, προσθέστε το ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο η αγορά ενός βαρελιού δεν συνιστά ρυθμιζόμενο επενδυτικό προϊόν, δηλαδή δεν εποπτεύεται από την ρυθμιστική αρχή Financial Conduct Authority (FCA), άρα δεν καλύπτεται από κάποιο σύστημα αποζημίωσης επενδυτών, και θα αντιληφθείτε γιατί η μοναδική άμυνα του αγοραστή είναι η καλή πίστη του πωλητή. Η Cask Spirits Global δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό: τον Οκτώβριο του 2024 είχε κλείσει με τον ίδιο τρόπο η Cask Whisky Ltd, που επίσης δεν κατείχε τα βαρέλια τα οποία πουλούσε.
Έτσι λοιπόν και τώρα, μόλις τέσσερις από τους δεκαεπτά πελάτες διέθεταν έγκυρα πιστοποιητικά κυριότητας βαρελιών από την Cask Spirits Global. Οι υπόλοιποι είχαν στα χέρια τους πιστοποιητικά για βαρέλια που δεν υπήρχαν, ή άλλα που ήταν καταχωρημένα στο όνομα της ίδιας της εταιρείας αντί του αγοραστή, ή αναφορές σε αποθήκες που ουδέποτε είχαν σχέση μαζί της. Ένας πελάτης, αναφέρει η έρευνα, πληροφορήθηκε ότι το βαρέλι του φυλασσόταν σε τελωνειακή αποθήκη στη Σκοτία και όταν τηλεφώνησε εκεί, η αποθήκη αρνήθηκε κάθε σχέση με την εταιρεία.
Ας μην παρεξηγηθούμε, όμως. Το εμπόριο βαρελιών δεν είναι από μόνο του απάτη, κάθε άλλο, υπάρχει εδώ και δεκαετίες, αποτελεί τη ραχοκοκαλιά του κλάδου, και πάνω του στηρίχθηκαν οι ανεξάρτητοι εμφιαλωτές που μας χάρισαν μερικά από τα ωραιότερα ουίσκι που έχουμε πιει. Μόνο που εκεί τα βαρέλια αλλάζουν χέρια ανάμεσα σε αποστακτήρια, brokers και εμφιαλωτές, ανάμεσα δηλαδή σε επαγγελματίες που ξέρουν τι αγοράζουν, πού βρίσκεται και πόσο κάνει. Εκείνο που είναι σχετικά καινούριο, φαινόμενο κυρίως της τελευταίας δεκαετίας, είναι η λιανική εκδοχή της ιστορίας: το βαρέλι που πωλείται στον ιδιώτη ως επενδυτικό προϊόν, με φυλλάδιο, με ποσοστά απόδοσης και με ένα γυαλιστερό σάιτ. Κι είναι ακριβώς εκεί, στο κενό ανάμεσα σε έναν πωλητή που τα ξέρει όλα, ή/και έναν μεσάζοντα και έναν αγοραστή που δεν μπορεί να επαληθεύσει τίποτα, που φυτρώνουν οι Cask Spirits Global αυτού του κόσμου..
