Θρυλικά μπαρ του κόσμου: Milk & Honey, Νέα Υόρκη
Γιαννης Κοροβεσης•Articles
Ίσως το πιο επιδραστικό μπαρ στον κόσμο στη σύγχρονη εποχή των κοκτέιλ, ένα μπαρ-θρύλος, που έθεσε τις βάσεις για εκατοντάδες επόμενα.
Άνοιξε την πρωτοχρονιά του 1999, χωρίς τυμπανοκρουσίες, χωρίς φιέστες και instagram stories, χωρίς καν ταμπέλα ή τηλέφωνο. Διακριτικά και αθόρυβα, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας ή τους δυνατούς ήχους των κλαμπ που βρίσκονταν στο προσκήνιο στα τέλη των 90’s, δίπλα σε μια εποχή γεμάτη Long Island Iced Teas και Appletinis. Μισή χούφτα μπάρμαν με γιλέκα, που χτυπούσαν κοκτέιλ στον ρυθμό της τζαζ, χαμηλός φωτισμός και μια βελούδινη κουρτίνα, που χώριζε το πολύβουο Μανχάταν από τον κόσμο του Milk & Honey, του μπαρ που επηρέασε τη μετέπειτα πορεία των μπαρ όσο κανένα σύγχρονο άλλο.
Πίσω από τη σύλληψη και την ενορχήστρωση του σπουδαίου αυτού εγχειρήματος, ένας φοβερός τύπος, ο εκλιπών Sasha Petraske, πρώην καταδρομέας, από όπου, λογικά πήρε, την κορμοστασιά, το καθαρό/ξυρισμένο πρόσωπο και τους κανόνες που εφάρμοσε αργότερα στο μπαρ του. «Έλεγε πάντα πως μεγάλωσε σε ένα σπίτι χωρίς πολλούς κανόνες, γι’ αυτό κατατάχθηκε στον στρατό, γιατί αναζητούσε ένα αίσθημα τάξης και πειθαρχίας.», έχει δηλώσει η χήρα του Petraske, Georgette Moger-Petraske —ναι, το 2015 έφυγε από τη ζωή.
Το νεοσύστατο μπαρ του, επηρεασμένο εν πολλοίς από ένα άλλο, θρυλικό μπαρ, το Angel’s Share, επανεκτίμησε τις κλασικές, σταθερές αξίες, τόσο στα κοκτέιλ, όσο και στη μουσική ή ακόμη και στο ντύσιμο. Ο Petraske αργότερα θα δηλώσει ότι ήθελε απλώς ένα μπαρ με πολιτισμένη ατμόσφαιρα. Γι’ αυτό και οι περίφημοι «κανόνες» του, απαγόρευαν τις φωνές, τα «πεσίματα», την απρεπή συμπεριφορά εν γένει, τη φασαρία ακόμη και έξω από το μπαρ και εννοείται κάθε είδους τσακωμό.
Οι κανόνες του Milk & Honey
Στο Milk & Honey έπαιζε πρώιμη τζαζ, ενώ οι μπάρμαν ήταν πάντα προσεγμένοι, με πουκάμισο και τιράντες. Τα ποτά σερβίρονταν με μεζούρες και απόλυτη ακρίβεια και το προσωπικό συμπεριφερόταν με σοβαρότητα και χωρίς την παραμικρή ραθυμία.
Δεν ήταν τυχαίο, άλλωστε, το ότι μισή ντουζίνα μετ’ έπειτα σπουδαίοι μπάρμαν, ξακουστοί στον κόσμο όλο, ξεκίνησαν την καριέρα τους ή ανδρώθηκαν στο Milk & Honey. Οι Sam Ross, Michael McIlroy, Vincenzo Errico και TJ Siegal έγραψαν την ιστορία του μπαρ με χρυσά γράμματα, το έφεραν στο προσκήνιο, δημιούργησαν κοκτέιλ και γέννησαν ένα ολοκαίνουριο κίνημα, αυτό των σύγχρονων speakeasy. Και μαζί με αυτό, επίσπευσαν την αναβίωση της χρυσής εποχής των κοκτέιλ.
Οι New York Times έγραψαν πως το σημείο που άνοιξε το πρώτο Milk & Honey στο Lower East Side του Μανχάταν, πριν μεταφερθεί ή πριν ανοίξει και στο Λονδίνο, ακόμη θεωρείται Ιερό Χώμα από τους μύστες των κοκτέιλ. Και αφότου μεταφέρθηκε, το 2012, κανείς δεν επέτρεψε να βεβηλωθεί η ιερή αυτή τοποθεσία. Στη θέση του άνοιξε το Attaboy, ένα από τα πιο γνωστά νεοϋορκέζικα μπαρ, δημιουργία δύο από τους μπάρμαν του Milk & Honey, του Ross και του McIlroy.
Φυσικά, μπορείτε να φανταστείτε, πόσα σύγχρονα κλασικά κοκτέιλ γεννήθηκαν στο Milk & Honey, με πρώτο και καλύτερο το Penicillin, το οποίο απολαμβάνεται σήμερα σε όλο τον κόσμο ή το πεντανόστιμο Paper Plane και τα δύο του Sam Ross. Βεβαίως και το Greenpoint, την παραλλαγή του McIlroy στο κλασικό Brooklyn ή το Gold Rush του TJ Siegal. Όλα τέλεια ισορροπημένα, τα περισσότερα τσιμπημένα στο αλκοόλ, με ξεκάθαρες γεύσεις και υφές, χωρίς φιοριτούρες· κοκτέιλ που τελειώνεις σε τρεις γουλιές και τα παραγγέλνεις ξανά.
Και μπορεί ο Sasha Petraske να μην υπήρξε τελικά επιτυχημένος επιχειρηματίας, όπως τουλάχιστον παραδεχόταν και ο ίδιος, πλην όμως υπήρξε σπουδαίος μέντορας και το Milk & Honey φυτώριο επαγγελματιών που διέπρεψαν ή και άνοιξαν άλλα κορυφαία μπαρ: Little Branch, Dutch Kills, The Varnish, Everleigh και το προαναφερθέν Attaboy.
Όπως έγραψα πιο πάνω, το Milk & Honey άνοιξε τις πόρτες του την Πρωτοχρονιά του 1999. Το 2012 μεταφέρθηκε στο Flatiron District, σε έναν μεγαλύτερο χώρο, ενώ στη θέση του άνοιξε το Attaboy. Ο Sasha Petraske είχε εντωμεταξύ ανοίξει και το λονδρέζικο παράρτημα του μπαρ, το οποίο λειτουργούσε ως επί το πλείστον, ως members club. Το 2014 έκλεισε οριστικά το νεοϋορκέζικο Milk & Honey, και ενώ ο Petraske είχε ανακοινώσει πως ετοιμάζεται να ανοίξει ξανά, σε άλλη τοποθεσία, ήρθε ο αιφνίδιος θάνατός του από ανακοπή το 2015. Το παράρτημα του Λονδίνου έκλεισε οριστικά το 2020, την πρώιμη περίοδο της COVID.
Σήμερα, το κληροδότημα του Sasha Petraske και του Milk & Honey ξεπερνά σε δυναμική και αποτύπωμα άλλα μπαρ με πολύ μεγαλύτερη ιστορία. Πρόλαβε να επηρεάσει δύο γενιές μπαρτέντερ και άλλες τόσες θαμώνων, να γεμίσει βιβλία και σημειωματάρια με συνταγές, να μας κάνει να επανεκτιμήσουμε την αντίληψη περί διασκέδασης, κουλτούρας στα μπαρ, αλλά και εργασιακών συνθηκών. Το Milk & Honey υπήρξε σταθμός στη σύγχρονη ιστοριογραφία των μπαρ, εξού και εκ των θρυλικότερων του κόσμου. Δεν υπάρχει πια, όμως δε χρειάζεται και να υπάρχει, γιατί βρίσκεται παντού· σε κάθε μπαρ που σέβεται τον εαυτό και τους θαμώνες του, σε κάθε συνειδητοποιημένο μπάρμαν και σε κάθε καλοφτιαγμένο ποτό.
ΤΟ ΚΕΙΜΕΝΟ ΑΥΤΟ ΕΓΡΑΨΕ
