Δοκιμάζοντας το ρούμι Plantation Barbados WIRD 2007 (Extreme Series V)

Βρίσκεται εδώ και τουλάχιστον δύο δεκαετίες στο προσκήνιο της βιομηχανίας του ρουμιού, τόσο μέσα από τις καινοτομίες παραγωγής που παρουσιάζει και τις δεκάδες νέες ετικέτες που λανσάρει κάθε χρόνο, όσο και μέσω της συζήτησης που προκαλεί και στην οποία συμμετέχει ενεργά, διά του δημιουργού του. Το brand Plantation, το οποίο τα τελευταία χρόνια είναι γνωστό ως Planteray, του περιώνυμου γαλλικού οίκου Ferrand, συνεχίζει να κλέβει καρδιές, από τα τέλη της δεκαετίας του ’90, όταν πρωτοεμφιαλώθηκε στις χαρακτηριστικές του φιάλες με το ψάθινο περιτύλιγμα, μέχρι και σήμερα, που εξακολουθεί να εξερευνά το terroir στα ρούμια, να θέτει νέα όρια ως προς τον γευστικό και αρωματικό τους πλούτο και το εύρος των προφίλ τους, αλλά και να διαμορφώνει, με συνέπεια και σαφή τεχνικό λόγο, τον σύγχρονο διάλογο γύρω από τις δυνατότητες της κατηγορίας. Έπεσε στα χέρια μου ένα σπουδαίο ρούμι από την τεράστια συλλογή του Plantation/Planteray, το Plantation Barbados WIRD 2007, από τη σειρά Extreme του 2022 και αποφάσισα να το δοκιμάσω παρέα με δυο παλιόφιλους, στο ολοκαίνουριο μπαρ τους.

Για την ακρίβεια, όταν γράφονται ετούτες οι αράδες το Argentina – The Social Club δεν έχει ακόμη ανοίξει, αφού ένα τεχνικό προβληματάκι τους ταλαιπωρεί, όμως μπορεί με τη δημοσίευσή του, να σερβίρει ήδη ποτά —τόσο κοντά βρίσκεται εκείνη η μέρα! Σε κάθε περίπτωση όμως, το ολοκαίνουριο πρότζεκτ των Γιάννη Αλεξόπουλου και Γιάννη Σαμαρά του οποίους γνωρίζω εδώ και μερικές δεκαετίες και οι οποίοι μαζί με την Αλεξάνδρα Αναγνώστου και τον Στέφανο Δωματιώτη συνδημιούργησαν το Argentina, φιλοξένησε την παρούσα γευστική δοκιμή του τόσο ξεχωριστού Plantation Barbados WIRD 2007 (Extreme Series V).

Καβάλησα τη βέσπα και με μια ανάσα έφθασα Σόλωνος κι από κει, έπιασα τη Χαριλάου Τρικούπη, η οποία τερματίζει στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας, ακριβώς στο σημείο που βρίσκεται η Πλατεία Αργεντινής Δημοκρατίας. Οι Millennials και πάνω, γνωρίζουν την περιοχή ως Παναθήναια, οι Millennials και κάτω ίσως να μη γνωρίζουν καν ότι στο σημείο εκείνο έχει μια πολύ όμορφη πλατεία, άπαντες όμως, θα μάθουν το Argentina – The Social Club. Κι επειδή γνωρίζω τους δημιουργούς και τις δουλειές που έχουν κάνει όλα αυτά τα χρόνια, πριν ακόμη ανοίξει, είμαι σχεδόν βέβαιος περί της αρτιότητας του εγχειρήματος, της ζεστασιάς και της φιλοξενίας που θα αποπνέει, όπως και για όλα εκείνα τα μικρά και τα μεγάλα που θα προσφέρει. 

Η φιλοσοφία του Planteray και η σειρά Extreme

Πίσω όμως στον αγαπημένο οίκο Ferrand και το brand Planteray, πρωταγωνιστές του παρόντος κειμένου. Από τα τέλη του ‘90 που δημιουργήθηκε το brand και λίγο αργότερα που οι πρώτες φιάλες του πάτησαν ελληνικό έδαφος, έχει παρουσιάσει εκατοντάδες διαφορετικές γευστικές εκφράσεις, μιας κατηγορίας, που εκ των πραγμάτων, διαθέτει τεράστιο εύρος, τόσο σε τεχνικές παραγωγής, όσο και terroir. Αυτή άλλωστε είναι και η προσέγγιση του brand· πολυσυλλεκτική και διερευνητική, χωρίς την επιδίωξη ενός ενιαίου, αναγνωρίσιμου «σπιτικού» ύφους, πέρα ίσως από εκείνου της διπλής ωρίμασης, για την οποίο θα γράψω παρακάτω. 

Το Planteray και ο ιδιοκτήτης του, Alexander Gabriel, επιλέγουν να λειτουργούν ως επιμελητές και εκφραστές «αποστακτικών ταυτοτήτων», φωτίζοντας διαφορετικά αποστακτήρια, τύπους αποστακτήρων, αλλά και εξέλιξης στη διαχείριση της ωρίμασης. Μέσα από αυτή τη διαρκή χαρτογράφηση, το brand έχει συμβάλλει ουσιαστικά στο να αντιμετωπίζεται το ρούμι όχι απλώς ως μια μονοδιάστατη κατηγορία, αλλά ως ένα σύνολο από ξεχωριστές, αυτόνομες εκφράσεις, καθεμία με τη δική της ιστορία, τεχνική βάση και γευστικό αποτύπωμα.

Το brand, όπως προανέφερα, κυκλοφορεί κάθε χρόνο δεκάδες διαφορετικές ετικέτες, τις οποίες εντάσσει εντός διαφορετικών σειρών. Μια από αυτές, η κορυφαία ίσως, είναι η σειρά Extreme, μια συλλογή ρουμιών περιορισμένης κυκλοφορίας, τα οποία εμφιαλώνονται, όχι κάθε χρόνο, αλλά όποτε συντρέχουν λόγοι, όποτε ολοκληρώνεται η ωρίμαση συγκεκριμένων βαρελιών, όποτε έχει ο παραγωγός να παρουσιάσει κάτι τόσο αξιόλογο, ώστε να αξίζει να ενταχθεί στην εν λόγω σειρά. Γι’ αυτό άλλωστε κατά κανόνα είναι και οι πιο ακριβές ετικέτες του brand. 

Το 2022 υπήρξε η πιο πρόσφατη χρονιά που τρεις ακόμη ετικέτες πήραν τον δρόμο τους για την παγκόσμια αγορά, μέσα από μερικές χιλιάδες φιάλες. Και οι τρεις από τα Μπαρμπέιντος και οι τρεις από το αποστακτήριο West Indies Rum Distillery (WIRD), το οποίο από το 2017 ανήκει στον οίκο Ferrand. 

Το ρούμι της παρούσας δοκιμής διαθέτει ηλικία ωρίμασης 14 ετών και είναι από την παραγωγή του 2007, ενώ μαζί του εμφιαλώθηκε και ένα 21 ετών από αυτή του 2000, όπως και ένα 35 ετών από το vintage του 1986! Καθώς, όπως έγραψα παραπάνω, το Planteray συνηθίζει να περνά τα περισσότερα από τα ρούμια του από μια διπλή ωρίμαση, τόσο στους τροπικούς, στη χώρα παραγωγής του, όσο και στη Γαλλία, αποτίνοντας φόρο τιμής στα πρότερα χρόνια όπου τα παλαιωμένα ρούμια φορτώνονταν σε βαρέλια, ταξίδευαν σε αμπάρια πλοίων μέχρι την Ευρώπη και εκεί παρέμεναν στα κελάρια μέχρι να καταναλωθούν, έτσι και τα ρούμια της σειράς Extreme ακολουθούν το ίδιο μοτίβο. 

Το Plantation Barbados WIRD 2007 προέρχεται από επιλεγμένα, πρώην βαρέλια μπέρμπον 200 λίτρων, τα οποία έχουν παραμείνει για δύο χρόνια στα Μπαρμπέιντος και τα οποία στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στα κελάρια του οίκου Ferrand στο Κονιάκ. Εκεί πέρασαν άλλα δέκα χρόνια σε πρώην βαρέλια μπέρμπον 200 λίτρων, ενώ δύο χρόνια πριν εμφιαλωθούν, μεταφέρθηκαν σε μεγαλύτερα, πρώην βαρέλια κονιάκ, 350 λίτρων, για το τελευταίο διάστημα ωρίμασής τους. 

Όλες οι εμφιαλώσεις της σειράς Extreme ακολουθούν τη λογική του zero dosage, δηλαδή εμφιαλώνονται όπως βγαίνουν από το βαρέλι, χωρίς το παραμικρό πρόσθετο, σε ζάχαρη ή καραμέλα, έτσι και το συγκεκριμένο, το οποίου ο αλκοολικός τίτλος είναι στους 58% βαθμούς. Όπως επισημαίνει ο παραγωγός στη φιάλη του, το Plantation Barbados WIRD 2007 έχει εμφιαλωθεί με 150 g/hL AA πτητικών ενώσεων, εκ των οποίων τα 40 γραμμάρια είναι εστέρες. 

West Indies Rum Distillery και Gregg pot still

Όμως, πριν περάσω στα της δοκιμής, αξίζει πιστεύω να αναφερθώ λίγο περισσότερο στο αποστακτήριο WIRD. Το WIRD ιδρύθηκε το 1893 από τον George Stade και εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα αποτελεί βασικό πυλώνα της παραγωγής ρουμιού στο νησί. Από το 2017 ανήκει στη Maison Ferrand, η οποία επένδυσε τόσο στον εκσυγχρονισμό των εγκαταστάσεων όσο και στη διατήρηση της παραδοσιακής αποστακτικής κληρονομιάς του αποστακτηρίου. Σήμερα, το WIRD λειτουργεί ταυτόχρονα συνεχείς στήλες απόσταξης και μια σειρά από «ιστορικούς» αποστακτήρες απόσταξης σε παρτίδες (batch stills), προσφέροντας μεγάλη ευελιξία στη δημιουργία διαφορετικών στιλιστικών προφίλ.

Το συγκεκριμένο ρούμι προέρχεται από συνδυασμό αποσταγμάτων συνεχούς απόσταξης και άλλων από τον θρυλικό Gregg pot still. Πρόκειται για ένα μικρό καζάνι από μια παλιά φυτεία των Μπαρμπέιντος (Gregg Farm), το οποίο λειτουργεί αδιάλειπτα, σύμφωνα με το αποστακτήριο, από το 1850 και είναι γνωστό για την παραγωγή πιο συμπυκνωμένων και εκφραστικών αποσταγμάτων. Η συνύπαρξή του με αποστάγματα στήλης προσδίδει ισορροπία, καθαρότητα και δομή, χωρίς να χάνεται η ένταση και ο χαρακτήρας.

Η πρώτη ύλη του Plantation Barbados WIRD 2007 (Extreme Series V) είναι μελάσα ζαχαροκάλαμου, η οποία υφίσταται ζύμωση διάρκειας περίπου τριών έως τεσσάρων ημερών πριν οδηγηθεί στην απόσταξη. 

Γευστική δοκιμή και τεχνικό προφίλ του Plantation Barbados WIRD 2007 (Extreme Series V)

Είχε όμως έρθει η ώρα για τη γευστική δοκιμή. Καθίσαμε και οι τρεις Γιάννηδες παρέα στο σαλονάκι του Argentina Social Club για να δοκιμάσουμε το Plantation Barbados WIRD 2007 (Extreme Series V), κάτω από το αχνό, μεσημεριανό χειμωνιάτικο φως που περνούσε αδύναμα μέσα από τις ημιδιαπερατές, λευκές κουρτίνες. Ανοίξαμε το χαρτονένιο κουτί του, αφαιρέσαμε το μεγάλο του πώμα και ρίξαμε λίγο από το περιεχόμενο της φιάλης σε τρία ποτήρια. 

Ο υπογράφων με τον Γιάννη Αλεξόπουλο και τον Γιάννη Σαμαρά

Το μυρίζαμε για αρκετή ώρα προκειμένου να καταφέρουμε να αντιληφθούμε την πολυπλοκότητα του μπουκέτου αρωμάτων του στην πληρότητά του. Το Plantation Barbados WIRD 2007 (Extreme Series V) ξεκίνησε με έντονα αρώματα από τροπικά φρούτα: έντονο ώριμο κεράσι, μάνγκο και βεβαίως μπανάνα και καρύδα, αλλά και αρώματα ξηρών καρπών, κυρίως φουντουκιού και αμυγδάλου. Αρνούμαι πεισματικά να καταγράψω τα αρώματα βανίλιας σε γευστικές σημειώσεις δοκιμής παλαιωμένων αποσταγμάτων, οπότε θα προσθέσω εκείνα της κρεμ μπρουλέ, μαζί με μερικές νύξεις ξανθιάς σοκολάτας. 

Στο στόμα το αλκοόλ είναι άρτια ενσωματωμένο στο σύνολο, χωρίς όμως να χάνεις την αίσθηση του αλκοόλ των 58% βαθμών. Τα βαρέλια, αλλά και η δεύτερη ωρίμαση στην Ευρώπη, έχουν χαρίσει βάθος, πλούσιο σώμα και αίσθηση φυσικής γλυκύτητας, τέτοια που μπορείς να το απολαμβάνεις για ώρες χωρίς να σε θολώνει το αλκοόλ, αλλά και ταυτόχρονα να μη βαριέσαι ή να σε λιγώνει η ζάχαρη. Η επίγευσή του διαρκεί για πολλά δευτερόλεπτα, χαρίζοντας ακόμη περισσότερα στρώματα γευστικής αντίληψης. 

Η υπέροχη ετικέτα, όπως και το χαρτονένιο κουτί και των τριών εμφιαλώσεων της σειράς Extreme του 2022 έχουν φιλοτεχνηθεί από τον καλλιτέχνη Alex Mars από τα Μπαρμπέιντος. Όταν πρωτοκυκλοφόρησε, πριν δυο χρόνια περίπου, είχε λιανική τιμή γύρω στα 200€, ενώ πλέον, αν το βρείτε, θα το αγοράσετε λίγο πάνω από τα 300€. Άξιο αναφοράς είναι πως η συλλογή και με τα τρία ρούμια της σειράς Extreme του 2022 είχε δημοπρατηθεί με την κυκλοφορία της μέσα από συγκεκριμένη ιστοσελίδα, με όλα τα έσοδα να πηγαίνουν στο τμήμα καλών τεχνών του Barbados Community College.

Στην Ελλάδα τα ρούμια του Planteray εισάγονται και διανέμονται από την εταιρεία Αφοί Τσακνάκης —ίσως να έχουν μείνει και κάποιες από τις 2.856, αριθμημένες φιάλες που κυκλοφόρησαν παγκοσμίως από αυτό το σπουδαίο διαμάντι! Αν το βρείτε, μη διστάσετε!

Photos: Thenia Petsava, exclusively for Bitterbooze.com. All rights reserved.