Συνεπής με το ετήσιο ραντεβού μας, εκείνο που φέρνει στην οθόνη σας αξιοσημείωτες ετικέτες ουίσκι από ανθρώπους που το αγαπούν αληθινά και το τιμούν με την πρώτη ευκαιρία, έφθασε και φέτος η ώρα για το κείμενο όπου καλοί φίλοι, δικοί μου και του Bitterbooze.com, αλλά και μέλη του Greek Whisky Association, γράφουν για τα ουίσκι που δοκίμασαν και ξεχώρισαν μέσα στη χρονιά. Ουίσκι που άφησαν το αποτύπωμά τους ανεξίτηλο στο μυαλό και στην ψυχή τους, ουίσκι που θα ήθελαν, μέρες που είναι, να τα βρουν κάτω από το Χριστουγεννιάτικο δένδρο τους, γι’ αυτό και τα ζητούν από τον Αγιοβασίλη.
Οι αξιότιμοι κύριοι Κωνσταντίνος Οικονομόπουλος, Γιάννης Αικατερινίδης, Γιώργος Λογδανίδης, Βαγγέλης Σπανός και Νίκος Κελαϊδίτης, ελάχιστες μέρες πριν τα φετινά Χριστούγεννα και την έλευση του νέου χρόνου, βρήκαν λίγο χρόνο και συνέταξαν το δικό τους γράμμα προς τον Αγιοβασίλη, ζητώντας να έχουν την ευκαιρία να δοκιμάσουν εκ νέου, τα ουίσκι που ξεχώρισαν μέσα στο 2023. Όλα τα ουίσκι είχαν τιμολογιακό ταβάνι τα 200 ευρώ και όλα είναι διαθέσιμα, είτε από την ελληνική αγορά, είτε ονλάιν από το εξωτερικό.
Το γράμμα του Κωνσταντίνου Οικονομόπουλου προς τον Άγιο Βασίλη
Ο φίλος Γιάννης μου ζήτησε να υποδείξω τα τρία ουίσκι που ξεχώρισα μέσα στη χρονιά που φεύγει, με μοναδικό τιμολογιακό περιορισμό προς τα πάνω τα 200 ευρώ! Αμέσως μου ήρθαν στο μυαλό τα δύο! Το τρίτο, ομολογώ πως έπρεπε να ψάξω λιγάκι στο αρχείο μου για να το βρω.
Το αστείο είναι ότι παρ’ όλο που δεν είμαι ιδιαίτερα φαν της τύρφης, γιατί πιστεύω ότι καπελώνει οποιεσδήποτε άλλες μυρωδιές και γεύσεις, με έκπληξη διαπίστωσα ότι δύο από τα τρία ουίσκι που μου άρεσαν περισσότερο μέσα στο 2023 είναι τυρφώδη! Διακριτικά μεν, τυρφώδη δε!
Ξεκινώ με τη σειρά που τα πρωτοσκέφτηκα:
Longrow 15 Red Pinot Noir Matured 51.4%
Ένα υπέροχο ουίσκι από το αγαπημένο αποστακτήριο του Springbank, που ακόμα το βρίσκει κάποιος σε σχετικά λογικές τιμές.
Στη μύτη βγάζει μια γλυκιά και ήπια κάπνα. Στο στόμα γίνεται μια έκρηξη από κόκκινα φρούτα, ενσωματωμένα όμορφα με γλυκό καπνό και θαλασσινές νότες. Και μια επίγευση που κρατάει πολύ και όταν τελειώνει, σε κάνει να θέλεις κι άλλο!
Glendronach 21 Parliament 48%
Άλλο ένα εξαιρετικό ουίσκι, αυτή τη φορά από τα Highlands, μόλις πέντε μίλια από το Speyside και ακριβώς στα γούστα μου. Με το που έχωσα την μύτη μου στο ποτήρι, μια πανδαισία γλυκιάς μαρμελάδας μαύρης σοκολάτας και χριστουγεννιάτικων μυρωδιών έσκασαν σα μπαλόνια. Ίσως έπαιξε ρόλο ότι το ήπια μέσα στις γιορτές. Στο στόμα γεύτηκα ακριβώς τα ίδια με αυτά που μύρισα, με επιπλέον μέλι. Η επίγευση ήταν μακρά και μελωμένη, περισσότερο από μελομακάρονο, καθώς ακόμα τη γεύομαι!
SMWS 4.380 (Highland Park) Waves Of Aromatic Smoke 62.3%
Εκτός από όχι ιδιαίτερα λάτρης της τύρφης, έχω και μια μικρή δυσαρέσκεια και προς τα ουίσκι που παλαιώνουν σε πρώην βαρέλια μπέρμπον. Σχεδόν σε όλα δηλαδή! Το συγκεκριμένο, όμως, Highland Park 13 ετών με έκανε να αναθεωρήσω μερικώς. Κατ’ αρχάς, να πω ότι είναι το πιο τυρφώδες που έχω πιει από το συγκεκριμένο αποστακτήριο. Πέρα άπο έναν αρκετά έντονα γλυκό καπνό στη μύτη, ακολουθούν ώριμα λάιμ, μπανάνες και ανανάδες με επικάλυψη σοκολάτας, βουτηγμένα στην άλμη! Στο στόμα μου έρχονταν όλα τα παραπάνω, δεμένα αρμονικά -ίσως να κυριαρχούσε λιγάκι η αλμύρα! Θυμάμαι, διέθετε μακρά επίγευση και μου χάρισε μια έντονη ανάμνηση, γιατί το θυμάμαι ακόμα!
Το γράμμα του Γιάννη Αικατερινίδη προς τον Αγιοβασίλη
Αγαπημένη γιορτή τα Χριστούγεννα και όλα αυτά που πρεσβεύουν. Το πνεύμα των Χριστουγέννων προστάζει την αλληλεγγύη, την ανιδιοτελή προσφορά και το αίσθημα του αλτρουισμού. Τα Χριστούγεννα οφείλουν εκ φύσεως να είναι λαμπερά και μπορούν να γίνουν ακόμα πιο λαμπερά μέσα από τις ανθρώπινες σχέσεις που σφυρηλατούνται, είτε μέσα από τις δυσκολίες, είτε μέσα από ευχάριστες στιγμές.
Το να σταθεί βέβαια κάποιος στο ύψος των περιστάσεων, που προαπαιτούμενο τους είναι η ευγένεια, αποτελεί μια πρόκληση. Πρόκληση επίσης είναι και η κατάρτιση της χριστουγεννιάτικης λίστας για το BitterBooze με τα αγαπημένα ουίσκι που δοκίμασα την χρονιά που πέρασε.
Όπως κάθε χρόνο, έτσι και φέτος θα προσπαθήσω να συντάξω τη λίστα του Αγιοβασίλη με αποστάγματα που θα ήθελα να με συντροφεύουν όχι μόνο τις μαγικές, αργόσυρτες και ήσυχες νύχτες των Χριστουγέννων, αλλά και ολόκληρο το 2024.
Αν λοιπόν ακούει ο Αγιοβασίλης, αυτή είναι η λίστα που περιέχει τα τρία ουίσκι που κατάφεραν να κερδίσουν μια ξεχωριστή θέση στη καρδιά μου τη χρονιά που μας πέρασε.
Πρώτη επιλογή: To Μυρωδάτο
Glen Keith 21 year old Batch GK/004
Από τη σειρά Secret Speyside Collection έρχεται το πρώτο ουίσκι της λίστας και είναι ένα Glen Keith 21 ετών ΟΒ. Κομψό, ντελικάτο, γεμάτο φινέτσα και πολυπλοκότητα.
Σίγουρα δεν ακολουθεί τις σύγχρονες τάσεις που θέλουν την ένταση να κυριαρχεί και να τα ανακαλύπτεις όλα στην πρώτη γουλιά. Δεν σας κρύβω πως σιγά σιγά, τέτοιες προσπάθειες κεντρίζουν όλο και περισσότερο το ενδιαφέρον μου. Το Glen Keith 21 είναι ένα εντυπωσιακά ευχάριστο ουίσκι που τα φρούτα, τα μέλια και οι ξηροί καρποί κυριαρχούν, ενώ υπάρχουν και έντονες νύξεις κιτρικών στοιχείων.
Μην περιμένετε να σας αλλάξει τη ζωή, όμως εδώ, έχουμε το απόλυτο Κυριακάτικο dram.
Δεύτερη επιλογή: Το Μοναδικό
Glendronach 2012 hand filled #5953
Ως γνωστόν, ο μικρός φτερωτός θεός που κάνει την καρδιά σου να πλημμυρίζει από συναισθήματα ενθουσιασμού και πάθους μαζί, δεν κοιτάει ηλικίες… κι όπου βρεθεί χορεύει!
Ποτέ δεν έκρυψα τη συμπάθεια μου προς το συγκεκριμένο αποστακτήριο. Φέτος λοιπόν, η τύχη μου χαμογέλασε και δοκίμασα ακόμα δύο Hand Filled εμφιαλώσεις του. Έπρεπε όμως να επιλέξω μια και αυτή είναι το βαρέλι νούμερο #5953.
Προσεκτικά επιλεγμένο από την Grande Dame του Σκωτσέζικου ουίσκι Rachel Barrie, και Hand – Filled από τον αγαπητό φίλο Νίκο Χατζηανδρέα την άνοιξη του 2023, το Glendronach 2012 #5953 είναι ο ορισμός του νεαρού Sherry Bomb.
Παλαιωμένο σε ένα βαρέλι ex-Pedro Ximenez Puncheon για περίπου δέκα χρόνια και εμφιαλωμένο στους 62.5 % Vol. αποκλειστικά για το visitor center του αποστακτηρίου, προορίζεται για να προσφέρει δυνατές γευστικές συγκινήσεις σε όλους τους φίλους του βασιλιά των αποσταγμάτων που θα βρουν το θάρρος να το δοκιμάσουν.
Τελευταίο και καλύτερο: Το Απροσδόκητο
Michel Couvreur Overaged Malt Whisky – Cuvee special pour le Whiskyfair Limburg
Οι εμφιαλώσεις του Michel Couvreur είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα εμφιαλώσεων των οποίων η ποιότητά τους ξεχειλίζει, χωρίς να είναι γνωστές στο μεγαλύτερο μέρος του αγοραστικού κοινού. Και παρόλο που ο ιδρυτής και ιθύνων νους του εγχειρήματος απεβίωσε τον Αύγουστο του 2013, ο οίκος συνεχίζει να μας προσφέρει διαμάντια, πολλές φορές στα όρια του ακατέργαστου, με τα υνιά να είναι πλέον στα χέρια του γαμπρού του Cyril Deschamps και της γυναίκας του Michel, Marthe Couvreur.
Παρόλο όμως που οι εμφιαλώσεις τους διατηρούν αναλλοίωτες τις αρχές και τα ‘’standard’’ που είχε θέσει ο ιδρυτής, το Overaged Malt Whisky – Cuvee special pour le Whiskyfair Limburg ήταν ένα αναπάντεχο γευστικό δώρο για όσους το δοκίμασαν.
Η επίδραση των βαρελιών sherry είναι κάτι παραπάνω από εμφανείς σε αυτό το blended malt, με τη μαρμελάδα φράουλα, τα αποξηραμένα δαμάσκηνα, τους ξηρούς καρπούς, τη σταφίδα και τη Rustic (χωριάτικη) αισθητική να συνθέτουν αυτό το πολυδιάστατο πάζλ, που παλαίωσε στις παγωμένες σπηλιές της οικογένειας, στη Βουργουνδία και εμφιαλώθηκε στους 52.0 % Vol. αποκλειστικά για το Whiskyfair Limburg του 2023.
Το γράμμα του Γιώργου Λογδανίδη στον Αγιοβασίλη
Macallan Classic Cut 2023 50,3%
Πραγματικά, η έκδοση Classic Cut μπορεί με αξιώσεις να υποστηρίξει τον βαρύ τίτλο της Rolls Royce των ουίσκι που έχουν προσδώσει στο Macallan και μου φέρνουν στο μυαλό τις παλιές τιτανοτεράστιες Cask Strength εκδόσεις.
Αποξηραμένα φρούτα, σοκολάτα, νότες βανίλιας, πορτοκάλι, μέλι, spicy τσιμπήματα και μακρύ τελείωμα.
Irish Diamonds 21 2002 2023 56,8% Cask 23021 AC Small Batch No. 10
Ένας Γερμανός ανεξάρτητος εμφιαλωτής (Alambic Classique), ο οποίος μας έχεις χαρίσει πραγματικά διαμαντάκια σε ιδιαίτερα προσιτές τιμές για την εποχή. Το 23021 Ex-Bordeaux Superior Wine Barrel μας χαρίζει ένα πολύ ευχάριστο πάντρεμα δέρματος, σοκολάτας, cheesecake, spicy και με νότες ξύλου.
ΥΓ: μην χάσετε την ευκαιρία να το δοκιμάσετε – αποκτήσετε.
Smögen 9 2014 2023 59,8% 1st fill ex-Four Roses barrel, cask #14 DRFS
Ένα ουίσκι από τη Σουηδία λοιπόν στο ετήσιο γράμμα προς τον Αγιοβασίλη!
Ο Pär Caldenby στα περίπου 13 χρόνια που λειτουργεί το μικρό αυτό αποστακτήριο έχει καταφέρει να μας δώσει πραγματικά μοναδικά ουίσκι.
Μία εξαιρετική επιλογή βαρελιού από την φοβερή τριάδα Wu Dram Clan. Μια υπέροχη, καθαρή τύρφη και λίγος καπνός, φρουτώδες με πολλά αχλάδια, μήλα και λεμόνια. Νομίζω πως η Σουηδία έχει αποκτήσει σοβαρό εκπρόσωπο στον κόσμο των ουίσκι!
Το γράμμα του Βαγγέλη Σπανού προς τον Άγιο Βασίλη
Ballechin 18 y.o. Cask Strength 50,9%vol
Μια μαγική εμφιάλωση 18 ετών από το αγαπημένο αποστακτήριο του Edradour, ένα από τα μικρότερα αποστακτήρια της Σκωτίας στην περιοχή των Highlands, το Ballechin αποτελεί την καπνιστή και τυρφώδη έκφραση του αποστακτηριου. Απόλυτα ολοκληρωμένο, ένα must για τους λάτρεις του καπνιστού.
Bunnahabhain Feis Ile 2023 Canasta Sherry Cask 51,2%vol
Από το ιστορικό πλέον φεστιβάλ στο Islay της Σκωτίας, μια από τις φετινές εμφιαλώσεις του αποστακτηριου Bunnahabhain, που έχει ωριμάσει σε βαρέλια Canasta Sherry. Η χαρά μεγάλη που δοκίμασα πρώτη φορά ουίσκι στα εν λόγω βαρέλια και ακόμα μεγαλύτερη που προέρχεται από ένα αποστακτήριο – αδυναμία. Θάλασσα και κόκκινα φρούτα σε ένα ποτήρι.
Blair Athol 21 y.o., Batch No 5, That Boutique-y Whisky Company 51,5%vol
Μια ιδιαίτερα σπάνια ανεξάρτητη εμφιάλωση του αποστακτηριου Blair Athol, με έντονα φρουτώδη και απροσδόκητα φρέσκο χαρακτήρα. Καθώς δύσκολα βρίσκονται πλέον Blair Athol τέτοιας παλαίωσης, δεν θα μπορούσα να μην το ξεχωρίσω και σίγουρα θα το νοσταλγώ για πολύ καιρό ακόμη.
Το γράμμα του Νίκου Κελαϊδίτη προς τον Αγιοβασίλη
Ανέκαθεν από μικρό παιδί, περίμενα πως και πως τις ημέρες πριν τα Χριστούγεννα να γράψω το καθιερωμένο γράμμα στον Αγιοβασίλη. Μάλιστα, επειδή με είχαν δασκαλέψει πως αν είσαι καλό παιδί, σίγουρα θα σου φέρει δώρο, τις πρώτες ημέρες του Δεκέμβρη ήμουν πάντα τύπος και υπογραμμός.
Φέτος ίσως είναι η πρώτη φορά που το γράμμα στον Άγιο Βασίλη θα έχει το πιο όμορφο περιεχόμενο, αφού θα ζητάει ουίσκι που θα ήθελα να μου φέρει τις ευτυχισμένες ημέρες των Χριστουγέννων.
Αγαπημένε μου Αγιοβασίλη θα ήθελα να μου φέρεις τα παρακάτω τρία ουίσκι…
The Single Cask Caol Ila 2008 14 YO AJ Fernandez 56.1% ABV
Προσωπικά, τύρφη και Pedro Ximenez είναι ένας συνδυασμός… άχαστος, που λένε και στους διαδρόμους της «ουισκολογίας». Στη συγκεκριμένη περίπτωση, κατά την γνώμη, μου έχουμε να κάνουμε με ένα από τα καλύτερα Caol Ila που έχω δοκιμάσει. Τρομερή μύτη, γεμάτη τύρφη, αλλά στην πιο γλυκιά εκδοχή της. Κόκκινα φρούτα, σταφίδες, μπαχάρια, μαζί με ένα μακρύ τελείωμα στην επίγευση που νιώθεις ότι θα μείνει για πάντα. Μόνο 73 φιάλες μας έδωσε αυτή η Octave, όποτε Αγιοβασίλη μου, βάλε τα δυνατά σου να προλάβουμε μία ακόμη από αυτές.
Old Pulteney 15 y.o. 46% ABV
Είχα ακούσει τα καλύτερα για το Old Pulteney, από πολλούς και διάφορους ‘’whisky Lovers’’ στην Ελλάδα. Από τον Σεπτέμβρη, που πλέον έρχεται και επίσημα στην Ελλάδα, είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω όλο το Core Range του αποστακτηρίου. Ξεχώρισα αμέσως το Old Pulteney 15 y.o. 12 χρόνια σε βαρέλια 2nd Fill Bourbon και άλλα τρία χρόνια σε βαρέλια 1st Fill Oloroso. Εντάξει, με πιάσατε… Πάλι βαρέλι sherry… αλλά εδώ χωρίς τύρφη. Ένα από τα πιο ισορροπημένα Single Malt, με άφθονα γευστικά χαρακτηριστικά και επίσης, μακρά επίγευση (αυτό πρέπει να το κοιτάξω…) Ψημένη καραμέλα, σοκολάτα, σταφίδα (ξανά), αλλά με το λεγόμενο christmas cake να είναι εκεί και να φωνάζει δυνατά «Είμαι το ουίσκι των Χριστουγέννων!» Οι 46% abv το κάνουν πιο πολύπλοκο από τα κλασικά 40αρια αλλά ταυτόχρονα δεν είναι και απαγορευτικοί για όχι και τόσο εκπαιδευμένους ουρανίσκους.
Ronin Teaninich 8y.o. 59,8% ABV
Μία από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις, που πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσει κανείς (αν τα καταφέρει…) είναι το νέο ουίσκι από την ομάδα ανεξάρτητων εμφιαλωτών, που ακούει στο όνομα Ronin Whisky Co. Γεμάτο συμβολισμούς το όνομα της εταιρείας αυτής, το όνομα Ronin συμβολίζει το ταξίδι και την περιπλάνηση αυτής της ομάδας ως Samurai δίχως αφέντες, στον κόσμο του ουίσκι και η υπόσχεση στους εαυτούς τους ότι θα προσπαθήσουν να χαρίσουν ουίσκι στον κόσμο να το απολαύσει και να το μοιραστεί. Γεμάτο ουίσκι, με σύνθετο και πολυδιάστατο προφίλ. Ανθικό και φρουτώδες στην μύτη, αλλά διαφορετικό στο στόμα, γεμάτο φουντούκι και άλλους ξηρούς καρπούς. Τόσο όμορφο γευστικά και χωρίς να φαίνονται πουθενά οι σχεδόν 60 αλκοολικοί βαθμοί, μας καθιστούν το συγκεκριμένο δράμι, ως μια γευστική εμπειρία που πρέπει κάποιος να ζήσει. Και εδώ δυστυχώς μιλάμε για λιγοστές φιάλες -μόνο 86- οπότε Αγιοβασίλη, θέλω να ξέρεις ότι ήμουν το καλύτερο παιδί όλο αυτό τον χρόνο.
Ακόμα κι αν ο Αγιοβασίλης δεν καταφέρει να μου φέρει αυτά τα τρία ουίσκι που του ζητάω, εγώ θα συνεχίσω να είμαι καλό παιδί και την επόμενη χρονιά θα του ζητήσω ακόμα περισσότερα! Γιατί όταν σου κάνουν δώρο ουίσκι… τότε σίγουρα είσαι καλό παιδί!!
Διαδώcτε!
