Για εισαγωγή, θα εκκινήσω αυτό το κείμενο με μια μικρή ανάμνηση: Το ημερολόγιο έγραφε κάπου 2013 ή 2014 και το τελετουργικό μιας τυπικής Παρασκευής μου ήταν καθιερωμένο – επίσκεψη στην Local Pub στο Χαλάνδρι και γευστική δοκιμή όποιας μπίρας μου φαινόταν πιο δελεαστική. Μία μέρα λοιπόν, το μάτι μου έπεσε πάνω σε μια ετικέτα με τρία γράμματα: KBS. Η επιλογή της συγκεκριμένης μπίρας ήταν εντελώς τυχαία και δεν φανταζόμουν τότε τι θα επακολουθήσει. Άθελα μου όμως είχα μπει στον μαγικό κόσμο του πολυαγαπημένου Αμερικάνικου ζυθοποιείου με τον τίτλο Founders Brewing…
Η ιστορία της Founders Brewing
Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή, με μια τυπική (μικρή, το υπόσχομαι) ιστορική αναδρομή. Η ίδρυση της Founders Brewing έγινε το 1996 στο Grand Rapids του Michigan από τους φανατικούς homebrewers Dave Engbers και Mike Stevens ως John Pannell Brewing Company, έπειτα μετονομάστηκε σε Canal Street Brewing, μέχρι να καταλήξουν στο όνομα Founders Brewing Company. Όπως σχεδόν σε κάθε μικρή εταιρεία που κάνει τα πρώτα της βήματα, κάθε αρχή και δύσκολη. Η Craft Beer επανάσταση ακόμα δεν είχε πάρει μεγάλη κλίμακα, τα μεγάλα ζυθοποιεία κυριαρχούσαν, λίγοι έδιναν σημασία σε δύο τύπους από το Michigan που ακόμα δεν είχαν βρει την γευστική ταυτότητα του brand τους.
Κατά τα πρώτα χρόνια της νέας χιλιετίας όμως, οι Mike & Dave αποφάσισαν να σκεφτούν «έξω από το κουτί» και εφάρμοσαν την φιλοσοφία Brewed For Us. Τι σήμαινε όμως πρακτικά το Brewed For Us; Σε απλά Ελληνικά, «φτιάχνουμε μπίρες που θέλουμε να πιούμε», κοινώς όχι μια ακόμα τυπική ale ή μια ακόμα άγευστη νερουλή lager. Στην νέα εποχή της Founders Brewing η καινοτομία είχε κυρίαρχο ρόλο και σε αυτό συνέβαλλε τα μέγιστα η πρόσληψη του ζυθοποιού Jeremy Kosmicki που μετέπειτα εξελίχθηκε σε brewmaster και αποτελεί τον ιθύνoντα νου στις εξαιρετικές μπίρες που βγαίνουν από την γραμμή παραγωγής της Founders Brewing. Τα επόμενα χρόνια η πορεία ήταν μόνο ανοδική, οι διακρίσεις διαδέχονταν η μία την άλλη και πλέον το μικρό ζυθοποιείο από το Grand Rapids είχε καθιερωθεί στην συνείδηση των beer geeks ως ένα από τα βαριά όπλα της διαρκώς εξελισσόμενης Αμερικάνικης βιομηχανίας μπίρας. Το 2014 ο Ισπανικός κολοσσός Mahou San Miguel αγόρασε το 30% της εταιρείας, εν συνεχεία το 2019 αγόρασε επιπλέον 60% και ουσιαστικά έχει πλέον την κατοχή της Founders Brewing στα χέρια του. Από την στιγμή που το 90% ελέγχεται από «μεγάλη» εταιρεία, τυπικά το ζυθοποιείο δεν χαρακτηρίζεται ως craft brewery αλλά αυτό δεν σημαίνει απολύτως τίποτα για την ποιότητα της μπίρας που παράγει. Η απόδειξη επί τούτου, στην συνέχεια του κειμένου.
”Brewed for Us” σε απλά Ελληνικά σημαίνει «φτιάχνουμε μπίρες που θέλουμε να πιούμε»
Ωραία λοιπόν όλα αυτά αλλά ας περάσουμε στο ζουμί, κυριολεκτικά και μεταφορικά: είναι όντως τόσο καλές οι μπίρες της Founders; Για να καταλήξω σε συγκεκριμένο πόρισμα είπα να κάνω ένα μικρό πείραμα. Αποφάσισα παράλληλα με την συγγραφή αυτού του κειμένου να πραγματοποιήσω μια κάθετη γευσιγνωσία από τις πέντε μπίρες του core range της Founders Brewing για να διαπιστώσω τι επίδραση θα έχουν πάνω μου αλλά και στην γραφή μου. Μια ήπιας μορφής Gonzo δημοσιογραφίας κατά κάποιο τρόπο, μόνο που δεν περιλαμβάνονται τα ναρκωτικά που έπινε ο Johnny Depp όταν ενσάρκωνε τον Hunter S. Thompson (ιδρυτής του Gonzo Journalism) στο Fear And Loathing In Las Vegas: σήμερα έχει μόνο καλό αλκοόλ.
Πέντε μπίρες της Founders Brewing
All Day IPA
The perfect reward for an honest day’s work and the ultimate companion to celebrate life’s simple pleasures.
Έτσι περιγράφεται από την Founders και δεν θα διαφωνήσω. Όλη η ουσία μιας ευκολόπιοτης αλλά πλήρως γευστικής μπίρας είναι εδώ: η συνύπαρξη από κιτρικά φρούτα και πεύκο από τους λυκίσκους μαζί με την πολυπλοκότητα από τις βύνες που δίνουν εξίσου καραμέλα και δημητριακά είναι απόλυτα ισορροπημένη. Την λατρεύω. Παρότι μόλις 4,7% αλκοόλ, την νιώθεις όσο πρέπει – ίσως η σημερινή διατροφή μου θα έπρεπε να περιλαμβάνει κάτι περισσότερο από μια μπανάνα και μια σαλάτα. Σκέφτομαι ότι ακολουθούν κάποιες πιο βαριές και η καρδιά χτυπάει δυνατά για την συνέχεια.
Centennial IPA
Το όνομα είναι χαρακτηριστικό: Σε αυτήν την IPA ο λυκίσκος Centennial κυριαρχεί. Σε περίπτωση που δεν είστε εξοικειωμένοι με τον λυκίσκο Centennial, να σας ενημερώσω πως εάν προσθέσετε την συγκεκριμένη ποικιλία στην παραγωγή της μπίρας σας τότε θα προκύψουν εκρηκτικές ποσότητες από grapefruit, πεύκο και λουλούδια. Τα υψηλά έλαια του τον καθιστούν εξίσου αρωματικό και πικρικό, εξ’ ου και ο έντονος χαρακτήρας της Centennial IPA. To γευστικό της προφίλ είναι παρόμοιο με την All Day IPA αλλά εδώ τα πάντα βρίσκονται ένα κλικ ψηλότερα. Το αλκοόλ είναι στο 7,2%, η πίκρα πιο έντονη, τα αρώματα γεμίζουν τον χώρο γύρω σας με το που θα ανοίξετε το μπουκάλι, οι καραμελοποιημένες βύνες αποτελούν το ιδανικό γευστικό χαλί πάνω στο οποίο πατάει και αναδεικνύεται ο Centennial. Μπορεί στον μέσο beer geek εν έτει 2020 να φαντάζει ελαφρώς ετεροχρονισμένη, προσωπικά το ποτήρι σε κάθε γουλιά μου φαίνεται πιο θελκτικό. Παράλληλα, υπάρχει μια πιθανότητα το αλκοόλ να έχει αρχίσει την επίδραση μέσα μου.
Porter
Η Founders Brewing φημίζεται για τις «σκούρες» μπίρες της οπότε σιγά σιγά μπαίνουμε στα δυνατά όπλα. Η συγκεκριμένη δεν θέλει ιδιαίτερη εισαγωγή, η βαθμολογία 100/100 που έχει στο Ratebeer (βαθμός που προκύπτει από χιλιάδες αξιολογήσεις απλού κόσμου) μάλλον κάτι λέει. Εδώ η μαύρη σοκολάτα με νότες καραμέλας κρατάει την μπαγκέτα. Ο καπνός, ο καφές και η παρουσία λυκίσκου στην επίγευση παίζουν τις επιπλέον νότες. Παράλληλα οι πρώτες αμφιβολίες για το πείραμα μου εμφανίζονται: Μήπως υπερέβαλλα; Μήπως δεν θα αντέξω δύο ακόμα μπίρες υψηλών αλκοολικών βαθμών; Η συνέχεια προμηνύεται με ενδιαφέρον.
Breakfast Stout
Το πρωινό σας σε μορφή μπίρας. Εκρηκτικές ποσότητες καφέ, νιφάδες βρώμης, πάλι μαύρη σοκολάτα και βελούδινη υφή καθιστούν την συγκεκριμένη Stout εξαιρετικά ισορροπημένη. Υποθέτω πως εάν την αφήσετε να έρθει σε θερμοκρασία δωματίου, θα σας παρουσιάσει ακόμα πιο έντονα τα γευστικά χαρακτηριστικά της. Παρατηρώντας βέβαια το ποτήρι μου, είμαι δύο γουλιές πριν το τελειώσω. Βιάστηκα και το μετάνιωσα. Έπρεπε να είχα συγκρατηθεί αλλά μου αρέσει τόσο πολύ που είναι πρακτικά αδύνατο. Δεν πειράζει, γνωρίζω προκαταβολικά τι θα ακολουθήσει…
KBS – Kentucky Breakfast Stout
Το έγραψα και στην εισαγωγή, θα το υπερτονίσω: η KBS είναι όνειρο. Η ναυαρχίδα της Founders Brewing είναι παράλληλα και η ονείρωξη του απαιτητικού beer lover. Μια Imperial Stout στους 12% αλκοολικούς βαθμούς παλαιωμένη σε bourbon βαρέλια που προφανώς έχει πάρει όλα τα χαρακτηριστικά του βαρελιού: βανίλια, δημητριακά, απαλές τανίνες όπως επίσης και τα τυπικά στοιχεία μιας Imperial Stout – καφές, σοκολάτα, διακριτική παρουσία αλκοόλ. Στην μύτη υποβόσκει μέχρι και μια υποψία από καρύδα, απόρροια από τις λακτόνες του bourbon βαρελιού. Εάν δεν είναι αυτός ο καλύτερος επίλογος για το πείραμα μου δεν ξέρω τι είναι. Λατρέψτε την όσο εγώ. Μπορεί όλα πλέον να γυρίζουν δίπλα μου, αλλά ακόμα και σε αυτή την κατάσταση που βρίσκομαι παραμένει μια απολαυστική μπίρα.
Κλείνοντας λοιπόν, εάν τον παρόν κείμενο σας ιντρίγκαρε να ασχοληθείτε με την Founder’s Brewing, τότε έχω καλά νέα για εσάς: Πλέον εισάγεται στην χώρα μας από την Tsaknakis Premium Brands οπότε θεωρώ πως θα βρείτε εύκολα τις προαναφερθείσες μπίρες, όπως και κάποιες ακόμα που δεν χώρεσαν στην γευσιγνωσία μου σαν την Dirty Bastard (Scotch Ale 8,5% – οι whisky lovers θα την εκτιμήσουν), σε online καταστήματα και κάβες. Από την άλλη, εάν είστε ήδη εξοικειωμένοι με τις δημιουργίες των παιδιών από το Grand Rapids, τότε μάλλον ήδη κάνετε το πατροπαράδοτο ‘’cheers’’ στην οθόνη σας απολαμβάνοντας μια All Day IPA…
