Ανήμερα του Αγίου Πατρικίου και εν όψει του σπουδαίου Σαββατοκύριακου που έπεται, κατά τη διάρκεια του οποίου, χιλιάδες πανηγυριστές αναμένονται να ξεχυθούν στους δρόμους και «στα πράσινα», ετοιμάζουμε κι εμείς την κάβα με τα ιρλανδικά ουίσκι μας, αφού είναι κρίμα να προβούμε στην καθιερωμένη, ετήσια πρόποση χωρίς ένα ποτήρι ανά χείρας. Συμμετέχουμε λοιπόν στους ετήσιους εορτασμούς του πολιούχου της Ιρλανδίας όπως αρμόζει και αναζητούμε ιρλανδικά ουίσκι εντός ενός λογικού μπάτζετ, ουίσκι που θα βρούμε σχετικά άνετα σε μια καλά ενημερωμένη κάβα, ουίσκι που θα συντροφεύσουν το Soda Bread, το ιρλανδικό κρέας στην κατσαρόλα ή το Colcannon μας.
Μπορεί η ιστορία της απόσταξης να είναι αρκετά θολή σε αρκετά σημεία, είναι νομίζω αδιαμφισβήτητο γεγονός, τουλάχιστον με τα στοιχεία που έχουμε ήδη στα χέρια μας, πως η Ιρλανδία υπήρξε η χώρα στην οποία δημιουργήθηκε το πρώτο ουίσκι! Και όχι μόνο αυτό, αλλά κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, το ιρλανδικό ουίσκι πρωτοστάτησε στο διεθνές εμπόριο, κατακτώντας τη διεθνή αγορά έναντι του βασικού ανταγωνιστή του, του σκωτσέζικου. Η Ιρλανδία έφθασε το 1835 να διαθέτει 93 αδειοδοτημένα αποστακτήρια ουίσκι και καμιά 800αριά παράνομα! Πρόκειται για αριθμό ρεκόρ για την εποχή.
Η μετέπειτα ιστορία λίγο πολύ γνωστή. Κάτι η αμερικανική ποτοαπαγόρευση (οι Αμερικανοί αποτελούσαν τον μεγαλύτερο πελάτη τους), κάτι το αντίστοιχο Intoxicating Liquor Act της Ιρλανδίας του 1927, κάτι ο αγγλο-ιρλανδικός εμπορικός πόλεμος, αλλά και η τεχνολογική ανάπτυξη των βασικών ανταγωνιστών τους, των Σκωτσέζων, και το ιρλανδικό ουίσκι οδηγήθηκε σχεδόν στον αφανισμό. Το 1970 τα επίσημα, λειτουργικά αποστακτήρια έφθασαν να είναι μόλις 2! Πραγματικό, case study. Όπως και η συνέχειά του, βέβαια, αφού σήμερα τα αποστακτήρια στην Ιρλανδία είναι πάνω από 40 (!), ενώ είναι προγραμματισμένα για τα επόμενα χρόνια να δημιουργηθούν περισσότερα από 20 ακόμη.
Επανερχόμαστε όμως στην Ελλάδα και στους σημερινούς εορτασμούς του Αγίου Πατρικίου. Παρακάτω θα βρείτε μια λίστα με έξι ιρλανδικά ουίσκι, με μοναδικά φίλτρα το μπάτζετ των 60 ευρώ και φυσικά την ποιότητα. Αναζητήστε τα σε μια καλά ενημερωμένη κάβα και απολαύστε τη βραδιά και το Σαββατοκύριακο!
Teeling Single Grain – 46% abv – € 47,50
Επανιδρυθέν αποστακτήριο το Teeling, μετά από αρκετά χρόνια σιωπής, αυτής για την οποία που γράφω πιο πάνω και το πρώτο αποστακτήριο που άνοιξε ξανά στην καρδιά του Δουβλίνου. Εξαιρετικές, γυαλιστερές εγκαταστάσεις, είχα τη χαρά να τις επισκεφθώ στα πρώτα χρόνια λειτουργίας τους (άνοιξε το 2015), στη σημερινή όμως λίστα βρίσκεται ένα ουίσκι τους που έχει παραχθεί σε άλλο αποστακτήριο, αυτό του Cooley, με ένα ιδιαίτερο μείγμα δημητριακών, 95% καλαμπόκι – 5% κριθάρι.
Πρόκειται για ένα ουίσκι χωρίς ένδειξη παλαίωσης (NAS), που ωριμάζει για περίπου πέντε χρόνια σε βαρέλια καλιφορνέζικου Cabernet Sauvignon, δεν περνάει από ψυχρό φιλτράρισμα, ενώ εμφιαλώνεται στους 46% αλκοολικούς βαθμούς, χωρίς την προσθήκη καραμέλας.
Μη σνομπάρετε τα grain, ειδικά αυτά με τόσο μεγάλο ποσοστό καλαμποκιού. Διαφορετικό προφίλ από αυτά που μπορεί να έχετε συνηθίσει, θα βρείτε αναλυτικό review του 2016 και εδώ.
Redbreast 12 years old Single Pot Still – 40% abv – € 60
Ένα ακόμη ουίσκι το αποστακτήριο του οποίου είχα τη χαρά να εξερευνήσω, αφού από τη δεκαετία του ’80 παράγεται στο Middleton Distillery της Irish Distillers (Jameson – Pernod Ricard), νοτιοδυτικά της Ιρλανδίας, στο υπέροχο Κορκ.
Το Redbreast θεωρείται το πιο επιτυχημένο brand βάσει πωλήσεων στον κόσμο στην κατηγορία του, στα Single Pot Still, δηλαδή. Η κατηγορία υποδεικνύει τη χρήση βυνοποιημένου και μη-βυνοποιημένου κριθαριού στο μείγμα και θεωρείται το πιο παραδοσιακό στιλ παραγωγής στη χώρα.
Αρχετυπικό ιρλανδικό ουίσκι, ακόμη και στη βασική του έκφραση, αυτή των 12 ετών, αποτελεί εξαιρετική επιλογή. Ωριμάζει σε βαρέλια που πριν είχαν σέρι και άλλα που πριν είχαν μπέρμπον και εκφραστικά είναι φρουτένιο και μπαχαρένιο. Πορτοκάλι και μοσχοκάρυδο, πιπέρι, διακριτικό ξύλο, βελούδινη υφή, παραπάνω από ικανοποιητική επίγευση.
Kirker Shamrock Four Province Blend – 43% abv – € 43
Να κι ένα blended ιρλανδικό ουίσκι, με ωραία πολυπλοκότητα όμως, εντυπωσιακή καταπράσινη φιάλη και περίεργο όνομα. Είπαμε, δε σνομπάρουμε τίποτα!
Το Kirker Shamrock Four Province Blend παίρνει το όνομά του από το τριφύλλι που αποτελεί και εθνικό σύμβολο της χώρας και βεβαίως από το γεγονός ότι αποτελεί μείγμα αποσταγμάτων από τέσσερεις διαφορετικές περιοχές της Ιρλανδίας. Έξι διαφορετικά αποστάγματα, τριών διαφορετικών κατηγοριών, από τέσσερα διαφορετικά αποστακτήρια, σε τέσσερεις διαφορετικές περιοχές. Μπερδευτήκατε; Λογικό. Αυτό άλλωστε θα πει «Τέχνη της Ανάμειξης», πως θα δημιουργήσεις ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα μέσα από εκατοντάδες, διαφορετικά δείγματα και πως θα τα παντρέψεις με τον καλύτερο τρόπο μεταξύ τους.
Και το καταφέρνει το Kirker, αν και blended ουίσκι η πολυπλοκότητά του είναι παραπάνω από ικανοποιητική, αρκετό φρούτο στο αρωματικό και γευστικό του προφίλ, που συνδυάζεται με λίγο ξύλο και λίγα μπαχάρια. Do try it.
Fercullen 8 years old Irish Whiskey – 40% abv – € 46
Ένα ακόμη νέο brand ιρλανδικού ουίσκι, ένα ακόμη brand που εμφιάλωνε ουίσκι παραχθέν στο αποστακτήριο του Cooley, από το 2018 που έφτιαξε το αποστακτήριο του (Powerscourt Distillery) λίγο έξω από το Δουβλίνο και μέχρι τουλάχιστον να προλάβει να ωριμάσει αρκετά το δικό του, άλλη μία premium επιλογή από ιρλανδικά ουίσκι.
Αρκετά καλό για blended και φυσικά για την τιμή του, φαίνεται η καλή δουλειά στην ανάμειξη, προσεκτική επιλογή και βαρελιών εκείνων που έδωσαν τα καλύτερα σε αυτή την ελάχιστη ωρίμαση των οκτώ χρόνων που δηλώνονται στη φιάλη.
Φρούτο και γλυκά μπαχαρικά στο προφίλ του, καμία έκπληξη από ό,τι θα περιμέναμε από ένα τυπικό ιρλανδικό ουίσκι, όμορφα ομογενοποιημένο αλκοόλ, ένα ουίσκι για όλες τις χρήσεις, σε κοκτέιλ, με πάγο ή/και σόδα/νερό, αλλά και για να το απολαύσετε σκέτο. Δεν θα απογοητεύσει.
Hinch 10 years old sherry cask finished Irish whiskey – 43% abv – € 61,50
Ένα ουίσκι από το νεότερο εκ των αποστακτηρίων της λίστας μας, από το Hinch Distilling Co. που ξεκίνησε την παραγωγή το 2020. Ένα μείγμα από single malt και single grain ιρλανδικού ουίσκι, δέκα χρόνια ωρίμασης, τα οποία διαμοιράζονται περίπου σε εννιά χρόνια σε βαρέλια αμερικανικής δρυός από μπέρμπον και περίπου έναν χρόνο σε αντίστοιχα ισπανικής που πριν περιείχαν σέρι ολορόσο και ξεκουράζονταν σε κάποια bodega στο Χερέθ της Ανδαλουσίας.
Ερυθρωπό στην όψη, όπως έχουμε συνηθίσει τα ουίσκι που περνούν από πρώην βαρέλια σέρι, και αρώματα από μαγειρεμένο φρούτο και ξηρούς καρπούς. Σχεδόν στο όριο του μπάτζετ μας, ίσως να το βρείτε μερικά ευρώ από παραπάνω από τα εξήντα, μια αρκετά αξιόλογη προσπάθεια από ένα ολόφρεσκο αποστακτήριο.
Σύγχρονη φιάλη και προσέγγιση, που ακολουθεί την παγκόσμια τάση με τα πρώην βαρέλια σέρι, μια νόστιμη επιλογή από ιρλανδικά ουίσκι που αξίζει να βρίσκονται στο ράφι της κάβας σας.
Connemara Original Peated – 40% – € 31,20
Ένα από τα ελάχιστα αποστακτήρια που λειτουργούσαν τη δεκαετία του ’90 στην Ιρλανδία και ένα από τα πλέον γνωστά και καταξιωμένα σήμερα, δημιουργήθηκε από John Teeling, παππού των τωρινών ιδιοκτητών του Teeling Irish whiskey. Ένα αποστακτήριο που διαθέτει και αποστακτικές στήλες συνεχούς απόσταξής, αλλά και χάλκινους άμβυκες και στο οποίο παράγονται ουκ ολίγα διαφορετικά brand.
Ένα από αυτά, το πολυθρύλητο Connemara, είναι ένα από τα ελάχιστα ιρλανδικά ουίσκι που αφενός αποστάζουν εις διπλούν και όχι εις τριπλούν, για την παραγωγή του ουίσκι τους, όπως επίσης, χρησιμοποιούν βύνη που έχει στεγνώσει με τον καπνό τύρφης, όπως ακριβώς δηλαδή συνηθίζουν οι Σκωτσέζοι.
Η βασική έκφραση του brand είναι αυτή του Original Peated, με τυρφώδη καπνό στη μύτη και στο στόμα, μελένια ψημένα φρούτα και λίγη βοτανικότητα που διακρίνεται όμως αρκετά ευκρινώς. Χαρακτηριστικό ιρλανδικό ουίσκι, ξεχωρίζει καθώς έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα προφίλ που όχι μόνο είναι μοναδικό, αλλά είναι και αρκούντως νόστιμο.
