Heaven Hill Springs: άνοιξε τις πόρτες του το νέο αποστακτήριο στην καρδιά του Bardstown

Νέα εποχή για την Heaven Hill, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς αμερικανικού ουίσκι και τη μεγαλύτερη ανεξάρτητη, οικογενειακή επιχείρηση παραγωγής αλκοολούχων ποτών στις ΗΠΑ! Και βέβαια το timing δεν είναι τυχαίο. Η Heaven Hill γιορτάζει το ”homecoming” της με τη δέουσα μεγαλοπρέπεια!

Ο Σεπτέμβριος αποτελεί τη σημαντικότερη εποχή μέσα στον χρόνο για τη βιομηχανία παραγωγής μπέρμπον, καθώς κάθε χρόνο τιμάται ως Μήνας Εθνικής Κληρονομιάς Μπέρμπον. Αυτόν τον μήνα επέλεξε η Heaven Hill να εγκαινιάσει το Heaven Hill Springs Distillery στο Bardstown, το νέο της αποστακτήριο, ως φόρο τιμής στο παρελθόν, αλλά και ως statement για το μέλλον. Μια κίνηση που ισορροπεί ανάμεσα στην αναγέννηση και την αναβάθμιση, η οποία βρίσκει την εταιρεία, μετά την μεγάλη κακοτυχία του πρόσφατου παρελθόντος (περισσότερα πιο κάτω), στα καλύτερά της και που συμπίπτει πολύ εύστοχα με τον μήνα που η αμερικανική βιομηχανία ουίσκι τιμά το πιο αξιόλογο τέκνο της, το μπέρμπον.

Ο Σεπτέμβριος καθιερώθηκε ως Bourbon Heritage Month το 2007 με προεδρική ανακήρυξη, και από τότε λειτουργεί ως εορταστικός θεσμός για όλη την πολιτεία του Κεντάκι και όχι μόνο. Από το Louisville μέχρι το Bardstown, σχεδόν κάθε αποστακτήριο κυκλοφορεί νέες και επετειακές ετικέτες, διοργανώνει ειδικές ημέρες γευσιγνωσίας και καλεί τους επισκέπτες να συμμετάσχουν σε εορταστικά ιβέντ —ναι, έχουμε και στην Ελλάδα ένα τέτοιο φέτος!

Homecoming στις ΗΠΑ είναι μια μεγάλη, ετήσια γιορτή, συνήθως για αποφοίτους πανεπιστημίων, οι οποίοι επιστρέφουν στο εκπαιδευτικό τους ίδρυμα κάθε χρόνο για να το τιμήσουν, συνήθως με μεγάλες γιορτές ή αθλητικά γεγονότα. Όμως homecoming μεταφορικά είναι και η επιστροφή στις ρίζες. Αυτό που έκανε φέτος η Heaven Hill επιστρέφοντας στο Bardstown.

Ο πρόεδρος Max Shapira, ο κυβερνήτης του Κεντάκι Andy Beshear και ο master distiller Conor O’ Driscoll το 2022 στην τελετή έναρξης των εργασιών

Γιατί όμως στο Bardstown και γιατί η Heaven Hill έκανε τόσο μεγάλη φασαρία για το νέο της αποστακτήριο; Η μικρή αυτή πόλη στο Κεντάκι αποτελεί τη ντε φάκτο πρωτεύουσα του μπέρμπον. Σε αυτή και στο Bourbon County συνέρρευσαν οι πρώτοι Σκοτσέζοι και Ιρλανδοί μετανάστες και ξεκίνησαν να αποστάζουν ουίσκι. Έκτοτε, το Bardstown εξελίχθηκε σε έναν ζωντανό οργανισμό που αναπνέει Μερίδιο των Αγγέλων, ενώ δε θα ήταν υπερβολή αν λέγαμε πως εκεί βρίσκονται και λειτουργούν μερικά από τα πλέον σημαντικά και ιστορικά αποστακτήρια αμερικανικού ουίσκι: το Willett, το Barton 1792, το Lux Row, ακόμη και το Jim Beam ξεκίνησε από το Bardstown και πλέον βρίσκεται λίγο πιο έξω, στο Clermont.

Ο Joseph L. Beam και ο γιος του Harry

Εκεί λοιπόν χτίστηκε το 1935, λίγο μετά την άρση της Ποτοαπαγόρευσης, το Old Heaven Hill Springs Distillery. Υπήρξε αποτέλεσμα συνεργασίας πέντε αδελφών της οικογένειας Shapira —η οποία βρίσκεται ακόμη στο τιμόνι του brand—, μαζί με έναν έμπειρο αποσταγματοποιό, τον Joseph L. Beam, από την γνωστή οικογένεια Beam.

Μέχρι και το 1996 αποτελούσε τη βασική μονάδα απόσταξης για την εταιρεία. Εκείνη η χρονιά όμως, αποτέλεσε αρνητικό ορόσημο για την εταιρεία. Μια τεράστια φωτιά που ξέσπασε στο αποστακτήριο το κατέστρεψε ολοσχερώς, καίγοντας και 90,000 βαρέλια μπέρμπον· μία από τις πιο καταστροφικές στην ιστορία της αμερικανικής αποσταγματοποιίας. Μετά την πυρκαγιά, η Heaven Hill δεν σταμάτησε την παραγωγή, αλλά αγόρασε το Bernheim Distillery στο Louisville το 1999 —βασικό αποστακτήριο για παραγωγή σταρένιων ουίσκι— και από τότε αυτό αποτελούσε το βασικό αποστακτήριο παραγωγής της.

Η επένδυση στο νέο Heaven Hill Springs Distillery ξεπέρασε τα 200 εκατομμύρια δολάρια και νέες εγκαταστάσεις έχουν πλέον δυναμική παραγωγής 150.000 βαρελιών ετησίως. Ο σχεδιασμός και η υλοποίηση πρότζεκτ του αποστακτηρίου —με ξεκάθαρες αναφορές στην κλασική αρχιτεκτονική του Κεντάκι αλλά και με industrial προσανατολισμό— ανελήφθη από το γραφείο Joseph & Joseph + Bravura, το οποιο έχει αναλάβει και άλλα πρότζεκτ στη «ζώνη» παραγωγής μπέρμπον. Στον χώρο του αποστακτηρίου εγκαταστάθηκε ένας τεράστιος, 18-μετρος, χάλκινος αποστακτήρας Vendome, με δυναμική απόσταξης 125.000 λίτρων τη μέρα (!), όπως και ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο για ελεγχόμενη αναπαραγωγή ζυμομυκητών. Το νέο αποστακτήριο είναι εξοπλισμένο με μονάδα προεπεξεργασίας λυμάτων που αξιοποιείται για την παραγωγή ανανεώσιμης ενέργειας, σύστημα ζυθοποίησης, καθώς και ενσωματωμένα ενεργειακά αποδοτικά συστήματα. Χάρη σε αυτά, η ημερήσια κατανάλωση νερού του αποστακτηρίου μειώνεται κατά πάνω από 90.000 λίτρα.

Το Heavel Hill Springs Distillery έρχεται να συμπληρώσει το Bernheim Distillery στο Louisville, το οποίο συνεχίζει να λειτουργεί ως βασικός πυλώνας παραγωγής. Άνοιξε επίσημα τις πόρτες του στις 4 Σεπτεμβρίου με μια λαμπρή τελετή όπου συγκέντρωσε επεγγελματίας του χώρου, μίντια και βέβαια τοπικούς άρχοντες. Μάλιστα από χθες ξεκίνησε και το ανανεωμένο Heritage Rising Tour, μια ξενάγηση η οποία θα περιηγεί τους επισκέπτες και στο νέο αποστακτήριο.

Το ολοκαίνουριο Heaven Hill Springs distillery

Για να τιμήσει την περίσταση, αλλά και τον Μήνα Εθνικής Κληρονομιάς Μπέρμπον, η Heaven Hill παρουσίασε μια εξαιρετικά περιορισμένη κυκλοφορία ουίσκι, η οποία τιτλοφορείται Master Distillers’ Unity. Πρόκειται για ένα μείγμα από τέσσερα διαφορετικά μπέρμπον: ένα single barrel του 1991 από το παλιό αποστακτήριο στο Bardstown, υπογεγραμμένο από τον Parker Beam, και τρεις ακόμη παρτίδες 14, 8 και 6 ετών, αποσταγμένες στο Bernheim από τρεις γενιές master distillers, τον Denny Potter, τον Conor O’Driscoll και τον ίδιο τον Max Shapira! Το Unity εμφιαλώνεται στους 107 proof (53.5% ABV), χωρίς καμία αραίωση ή φιλτράρισμα. Περίπου 4.000 φιάλες διατίθενται αποκλειστικά από το visitor center στο Heaven Hill Springs Distillery, προς 225 δολάρια —μη ρωτήσετε αν θα έρθει Ελλάδα, σίγουρα θα τα «τσακίσουν» όλα οι Αμερικανοί.

Δε θα μείνετε, παρ’ όλα αυτά, παραπονεμένοι! Το μπαρ Bluegrass στο Κορωπί, για το οποίο διαβάσατε εδώ σε προηγούμενο κείμενο, τιμά κι αυτό τον Μήνα Εθνικής Κληρονομιάς Μπέρμπον με διάφορα ιβέντ και δράσεις που θα ανακοινώνονται στη σελίδα του. Πρώτη δράση, η οποία έχει ήδη ξεκινήσει να «τρέχει» είναι μια λοταρία(!) με το brand Evan Williams, το οποίο παράγεται από και ανήκει στην εταιρεία Heaven Hills (Bernheim distillery) και εμφιαλώνεται στο Bardstown. Δε σας έγραψα πως παρόλο που η παραγωγή της Heaven Hills πραγματοποιείτο τα τελευταία σχεδόν τριάντα χρόνια στο Bernheim στο Louisville, ένας μεγάλος όγκος της εμφιάλωσης των brand της εξακολουθούσε να πραγματοποιείται στο Bardstown. Στη λοταρία του Bluegrass συμμετέχετε παραγγέλνοντας Evan Williams μπέρμπον, και λαμβάνετε έναν λαχνό για κάθε ποτό. Στη λήξη της η λοταρία θα κληρώσει μία φιάλη Evan Williams 12 ετών!

Κατά τα άλλα, αρκετά από τα brand που παράγονται από και ανήκουν στην Heaven Hills, εισάγονται και στην Ελλάδα από την εταιρεία Concepts. Ενδεικτικά αναφέρω το Rittenhouse rye, το μπέρμπον Larceny, βεβαίως το θρυλικό μπέρμπον Elijah Craig και το προαναφερθέν Evan Williams και το αγαπημένο των μπαρτέντερ ουίσκι από καλαμπόκι, Mellow Corn.