Κλασικές μπίρες – Julius

Ποια ζυθοποιία από τη Μασαχουσέτη έχει γίνει συνώνυμο με τις θολές, χυμώδεις IPA; Δεν απαιτείται ιδιαίτερη σκέψη, μιας και φυσικά αναφέρομαι στη μεγαλειώδη Tree House Brewing Company. Αν και κατά γενική ομολογία η συντριπτική πλειονότητα από τις μπίρες που παράγει είναι ανώτερης ή και ανώτατης ποιότητας, μία είναι αυτή που πραγματικά τοποθέτησε την Tree House στον χάρτη της craft μπίρας. Η Julius IPA αποτελεί την πιο εμβληματική δημιουργία της και πάνω από μια δεκαετία από τότε που παράχθηκε για πρώτη φορά, βρίσκεται επάξια εκεί πάνω, δίπλα-δίπλα με τις υπόλοιπες κλασικές μπίρες της ιστορίας.

Η Tree House ιδρύθηκε το 2011 στην περιοχή Brimfield της Μασαχουσέτης, αλλά στην πορεία μετεγκαταστάθηκε δύο φορές. Αρχικά στο γειτονικό Monson, σε κτίριο που πλέον στεγάζει μόνο το barrel aging πρόγραμμά της, και από το 2017 στο (κοντινό) Charlton. Εκεί, πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη επένδυση 18,5 εκατομμυρίων δολαρίων ώστε να κατασκευαστεί το υπερσύγχρονο ζυθοποιείο της, το οποίο επίσης συστεγάζει ένα πανέμορφο taproom, αλλά πλέον και αποστακτήριο, όπως και coffee roastery! Πραγματικά το όλο εγχείρημα αποτελεί ένα success story, που εν πολλοίς, βασίστηκε πάνω στην επιτυχία της Julius…

Η ειδοποιός διαφορά της Tree House με τον ανταγωνισμό έγκειται στον τρόπο με τον οποίο «ερμήνευσε» τον λυκίσκο. Αντί για έντονη πικράδα, πρόσφερε αρώματα/γεύσεις τροπικών φρούτων, καθιστώντας την εμπειρία κατανάλωσης και απόλαυσης των μπιρών της, κάπως πιο «βελούδινη». Η Julius ήταν από τις πρώτες μπίρες που καθιέρωσαν το στυλ των NEIPA, και μέχρι σήμερα παραμένει σημείο αναφοράς, ξεχωρίζοντας αμέσως στο ποτήρι: θολό, πορτοκαλί χρώμα, σαν φρεσκοστυμμένος χυμός, με πλούσιο λευκό αφρό. Στη μύτη βγάζει έντονα αρώματα από πορτοκάλι, μάνγκο, παπάγια και ροδάκινο. Η γεύση της είναι ζουμερή και ισορροπημένη, με μια υποψία πικράδας να υποβόσκει κάπου εκεί πίσω στο παρασκήνιο. Κυριαρχούν τα φρούτα, με μια ελαφριά γλυκύτητα βύνης που στηρίζει το προφίλ. Στο στόμα η αίσθηση είναι βελούδινη και απαλή, με 6.8% ABV, που την κάνει απολαυστική, αλλά όχι κουραστική. Πολλοί μπορεί να έφτιαξαν εξαιρετικές New England IPA όλα αυτά τα χρόνια, απειροελάχιστοι όμως κατάφεραν να πετύχουν τη λεπτή ισορροπία που ξεχωρίζει τις πολύ καλές μπίρες από τις κλασικές μπίρες: έντονη στην μύτη, πληθωρική στο στόμα, αδιανόητα drinkable, η Julius προσφέρει κάθε φορά που την δοκιμάζουμε μια απίστευτη εμπειρία.

Fun Fact: Όπως ορθώς έχει αναφερθεί σε παλαιότερα κείμενα που αναρτήσαμε στο Bitter Booze, η μπίρα που καθόρισε το είδος των New England IPA, είναι αναμφισβήτητα η Heady Topper της Alchemist. Το γεγονός που παραβλέπει όμως αρκετός κόσμος είναι πως η Heady Topper είναι εξίσου χυμώδης, αρωματική αλλά και αρκετά πικρή (ειδικά αν δοκιμαστεί φρέσκια), με ούτε λίγο ούτε πολύ, 100 IBU! Οι New England IPA, όπως καθιερώθηκαν τα επόμενα χρόνια, πάτησαν πολύ πιο κοντά στο ισορροπημένο, ζουμερό γευστικό προφίλ της Julius, παρά της Heady Topper.

Καλά τα θετικά, αλλά ας δούμε όμως και ένα αρνητικό στοιχείο, για όσους κατοικούμε μακριά από την Μασαχουσέτη έστω. Η Julius δεν κυκλοφορεί (φυσικά) σε σουπερμάρκετ ή μεγάλες αλυσίδες, ούτε έχει σταθερή διανομή σε beer bars. Η Tree House προτιμά να πουλάει απευθείας στους καταναλωτές στις εγκαταστάσεις της στη Μασαχουσέτη, κάτι που σημαίνει πως για να την απολαύσεις φρέσκια πρέπει να κάνεις… ένα μικρό ταξίδι (ακόμα κι αν είσαι κάτοικος ΗΠΑ!). Έτσι, δημιουργεί μια σχεδόν «προσκυνηματική» εμπειρία μιας και λάτρεις της μπίρας ταξιδεύουν από όλη τη χώρα για να σταθούν στην ουρά, να προμηθευτούν φρέσκα κουτάκια και να απολαύσουν την κοινότητα και το τοπίο. Τα τελευταία χρόνια για καλή μας τύχη έχουν κατά καιρούς πραγματοποιηθεί κάποιες εξαγωγές των μπιρών της Tree House στην Ευρώπη, οπότε έχουμε βρει Julius μέχρι και στη χώρα μας (συνήθως σε εξαιρετική κατάσταση), αλλά όπως και να το κάνουμε, τα υπερατλαντικά ταξίδια σε IPAs πάντα εμπεριέχουν ένα μικρό ρίσκο. Κοινώς, η εμπειρία να την απολαύσεις στη «πηγή» θεωρείται μοναδική.

Η Julius ήταν από τις μπίρες που διαμόρφωσαν την κατηγορία των New England IPA. Έδειξε ότι ο λυκίσκος δεν είναι μόνο πικράδα, αλλά και πολυπλοκότητα αρωμάτων, γεύσεων, εντάσεων. Ενέπνευσε μια ολόκληρη γενιά ζυθοποιών και άλλαξε για πάντα τον τρόπο που βλέπουμε τις IPA. Η Julius δεν είναι άλλη μία μπίρα, θεωρείται δικαίως μια κλασική μπίρα, ένας «σταθμός» στην ιστορία των IPA, που παραμένει μέχρι σήμερα αξεπέραστος. Για όσους αγαπούν τις New England IPA, η Julius είναι must-try, ενώ για τους νέους στο είδος αποτελεί την καλύτερη δυνατή εισαγωγή.

Σε έναν craft κόσμο όπου οι τάσεις αλλάζουν γρήγορα και η «υστερία» κρατάει λίγο, η Julius παραμένει σταθερή αξία. Αποδεικνύει δε, τι μπορεί να είναι πραγματικά μια New England IPA: χυμώδης, ισορροπημένη, μαλακή και ατελείωτα απολαυστική. Για τους νεοεισερχόμενους, η Julius αποτελεί την ιδανική εισαγωγή στο στιλ. Για τους πιο έμπειρους, την υπενθύμιση γιατί οι Hazy IPA κέρδισαν τις καρδιές όλων μας. Είτε την βρεις στο ζυθοποιείο, είτε στο αγαπημένο σου beer bar, η Julius προσφέρει πάντα όσα υπόσχεται.