Η φετινή λίστα με ουίσκι για τον Άγιο Βασίλη πέντε ουισκόφιλων!

Καθώς πλησιάζουν τα Χριστούγεννα, η πιο όμορφη εποχή του χρόνου, επιστρέφει και η πιο σταθερή μας παράδοση στο Bitterbooze: η ετήσια λίστα με ουίσκι για όσους αγαπούν τα σοβαρά αποστάγματα. Την καθιερώσαμε πριν πολλά χρόνια και κάθε φορά παραμένει πιστή στο πνεύμα της, με διαφορετικό όμως περιεχόμενο, έρχεται κάθε χρόνο την ίδια περίοδο, σαν τη διαφήμιση των Jumbo, όπως μου αρέσει να λέω. Φέτος συγκεντρώσαμε ξανά προτάσεις από φίλους μας που αγαπούν το ουίσκι και οι οποίοι το τιμούν με κάθε ευκαιρία. Φίλοι που δοκίμασαν πάρα πολλές ετικέτες μέσα στη χρονιά, και ξεχώρισαν λίγες, αποκλειστικά για τους αναγνώστες μας. 

Το brief προς όλους ήταν απλό. Ζήτησα τρία ουίσκι που δοκίμασαν μέσα στη χρονιά και με τα οποία θα ήθελαν να ξαναγεμίσουν το ποτήρι τους είτε στις γιορτές είτε μέσα στο 2026. Το κάθε ουίσκι δεν έπρεπε να ξεπερνά τα 200 ευρώ λιανική και έπρεπε να είναι διαθέσιμο τη στιγμή της σύνταξης του κειμένου, είτε σε ελληνική κάβα είτε σε αξιόπιστο διεθνές, ονλάιν κατάστημα. Έτσι αφήσαμε εκτός λίστας παλιές, μη-διαθέσιμες κυκλοφορίες, αποκλειστικές εκδόσεις διαθέσιμες μόνο σε αποστακτήρια και βέβαια όλες τις ετικέτες του travel retail. Έχω πάντως να ομολογήσω πως, διαβάζοντας τα κείμενά τους, λαχτάρησα πολλά από τα ουίσκι που προτείνονται… 

Η λίστα με ουίσκι προς τον Άγιο Βασίλη από τον Γιάννη Αικατερινίδη

Τhe Dark Side of Islay – 20 Year Old – Malts of Scotland – “Seagrave”

Ένα ουίσκι που με ιστορίες αλλόκοτες ο θρύλος το ’χει ζώσει…

Οι αναμνήσεις των ανθρώπων από γεγονότα που συνέβησαν στο Islay πριν από πολλά χρόνια συνδέονται συχνά με μυστήρια και σκοτεινούς θρύλους. Έχουν ακουστεί πολλά για θαλάσσιους δράκους, υπερφυσικά πλάσματα, μεγάλους ήρωες αλλά και ιστορίες για ουίσκι και αποστακτήρια. Ποιος μπορεί να πει με βεβαιότητα πού υπάρχει αυτή η λεπτή γραμμή που διαχωρίζει την αλήθεια από τον μύθο;

Ο ανεξάρτητος εμφιαλωτής ‘’Malts of Scotland’’, που ιδρύθηκε το 2005 στο Πάντερμπορν της Βεστφαλίας από τον Thomas Ewers, βούτηξε βαθιά μέσα σε ορισμένες από αυτές τις ιστορίες και αναζήτησε τη γευστική τους αλήθεια μέσα από τη σειρά εμφιαλώσεων με τίτλο ‘’The Dark Side of Islay’’.

Πρώτη ετικέτα λοιπόν στη λίστα με ουίσκι του Άγιου Βασίλη για φέτος είναι ένα 20ετούς παλαίωσης Blended Malt με το προσωνύμιο ‘’Seagrave’’. Η εμφιάλωση έχει βαθιά ριζωμένο το DNA του νησιού, καθώς βασίζεται αποκλειστικά σε ουίσκι από τη Μέκκα του peated whisky, το Islay. Το όνομα ‘’Seagrave’’ και ο ζοφερός δράκος που κοσμεί την ετικέτα παραπέμπουν στους απόκρημνους και μοιραίους, για ορισμένα πλοία, βράχους που αγκαλιάζουν το νησί.

Το χρώμα του είναι κεχριμπαρένιο και τα αρώματά του συνθέτουν ένα όμορφο παζλ από απαλές, γλυκές νότες τύρφης, συνοδευόμενες από κεράσια, αποξηραμένα φρούτα και μια ιδέα κανέλας. Η έντασή του είναι κάτι παραπάνω από αισθητή στο στόμα και οι 54,2% ABV σε κάνουν να νιώθεις την ανάσα του δράκου της ετικέτας στον σβέρκο σου. Το σώμα του είναι γεμάτο, με έντονες νότες καπνού, μαύρης σοκολάτας και κανέλας. Η επίγευσή του είναι μακρά και πικάντικη, με την τύρφη, τα φύκια και τις αλμυρές νύξεις να συνοδεύουν αυτό το εντυπωσιακό blended malt από την αρχή ως το τέλος.

Μια εμφιάλωση όπου η γεύση εκπληρώνει απόλυτα αυτό που υπόσχεται η ετικέτα.

Συνδυάζει το storytelling με τις δυνατές γευστικές συγκινήσεις και φυσικά την προτείνω ανεπιφύλακτα σε όσους αναζητούν αυτό το προφίλ στο ουίσκι τους.

Dornoch 2019 – 2024 Germany Exclusive

Η μαγεία της ατέλειας

Αν είστε από τους «διψασμένους» για γνώση του ουίσκι, τότε το Dornoch Distillery ίσως είναι το πιο συναρπαστικό πρότζεκτ που εξελίσσεται αυτή τη στιγμή. Γιατί; Επειδή πίσω από αυτό το ανεξάρτητο μικρο-αποστακτήριο υπάρχουν δύο κορυφαίοι whisky enthusiasts, οι αδελφοί Phil και Simon Thompson. Τα πρώτα δείγματα γραφής αυτού το μικρού διαμαντιού στα Βόρεια Highlands είναι άκρως ενθαρρυντικά και απ’ ότι φαίνεται, μένουν πιστοί στη δέσμευσή τους για πλήρη διαφάνεια αλλά και στον παλιό, παραδοσιακό τρόπο παραγωγής. Σύμφωνα με τον Phil και τον Simon, η παραγωγή ουίσκι στις δεκαετίες ’50 και ’60 είχε τεράστια επίπεδα ασυνέπειας. Ήταν μια υπέροχη περίοδος, όπου η συσσωρευμένη εμπειρία των ανθρώπων της παραγωγής άρχισε να συνδυάζεται με την επιστήμη και τη γνώση των τεχνικών. Η ασυνέπεια δημιούργησε κάποιες φοβερές αποτυχίες, αλλά και μοναδικές επιτυχίες που έκοβαν την ανάσα σε όποιον είχε την τύχη να δοκιμάσει κάποια από αυτές τις ετικέτες.

Το αποστακτήριο παράγει μόλις 12.000 λίτρα ετησίως, ακολουθώντας μια φιλοσοφία που δίνει προτεραιότητα στη φυσική διαδικασία και στην ανθρώπινη κρίση. Παραδοσιακές ποικιλίες κριθαριού, αργή ζύμωση σε ανοικτές ξύλινες δεξαμενές με ζυμομύκητες ζυθοποιίας, χειροκίνητα cuts και διαρκής αποδοχή της φυσικής ασυνέπειας. Όλα αυτά χωρίς εξωτερικούς επενδυτές (με ό,τι αυτό συνεπάγεται)…

Από εκεί μας έρχεται η δεύτερη ετικέτα στη λίστα με ουίσκι του Άγιου Βασίλη, το Dornoch 2019 Germany Exclusive.

Ένα αδιαπραγμάτευτο δείγμα της φιλοσοφίας τους, που έχει παραχθεί αποκλειστικά από κριθάρι Maris Otter. Μια από τις πλέον ιστορικές ποικιλίες κριθαριού στον κόσμο της μπίρας, δημιουργημένη το 1965 από τον Dr. G. D. H. Bell στο Plant Breeding Institute του Cambridge. Η ζύμωση πραγματοποιήθηκε με ζυμομύκητες ζυθοποιίας M10, σε ανοικτές δεξαμενές, και μάλιστα η διάρκεια της διαδικασίας κράτησε δέκα ολόκληρες ημέρες, χρόνος πολύ μεγαλύτερος από τον σύγχρονο μέσο όρο, δίνοντας έτσι περισσότερο περιθώριο στη γεύση για να εξελιχθεί.

Το απόσταγμα γέμισε το βαρέλι #180 στις 30 Οκτωβρίου 2019 και ωρίμασε σε ένα 50 λίτρων ex-bourbon octave, με σκοπό να εντείνει την αλληλεπίδραση του αποστάγματος με το ξύλο. Εμφιαλώθηκε τον Φεβρουάριο του 2024 σε μόλις 103 φιάλες στους 58,6 % ΑBV., διατηρώντας πλήρως τον φυσικό του χαρακτήρα.

Όσον αφορά τώρα τα γευστικά χαρακτηριστικά αυτής της ‘’geeky’’ εμφιάλωσης:

Το χρώμα του είναι ανοιχτό χρυσό. Στη μύτη είναι πολύ δοτικό, με έντονα δημητριακό χαρακτήρα. Οι νότες από μέλι, μπισκότο, εσπεριδοειδή, βανίλια και φρέσκο ψωμί είναι κάτι παραπάνω από ευδιάκριτες, ενώ το νεαρό της ηλικίας του, προσθέτει ενδιαφέρον χωρίς να χαλάει το προφίλ του. Στο στόμα εμφανίζεται πιο έντονα ο νεανικός του χαρακτήρας, αλλά παραμένει εκφραστικό, με τα δημητριακά, το ώριμο αχλάδι, τη βανίλια και τα εσπεριδοειδή να συνοδεύονται από ανάλαφρο πιπέρι και δημητριακές πινελιές. Η επίγευση έχει μεσαία διάρκεια, παραμένει εστιασμένη στο κριθάρι, με μια ευχάριστα κηρώδη υφή και μια απαλή, πικάντικη αίσθηση.

Mystery Malt Series Batch No. 3

Scooby-Dooby-Doo, where are you?

H τελευταία ετικέτα στη λίστα του Άγιου Βασίλη επιβάλλεται να είναι κάτι το μυστηριώδες. 

Η απόλαυση λοιπόν του αγνώστου μέσα από τη τρίτη κατά σειρά εμφιάλωση του Mystery Malt. Εδώ, η εμπειρία προηγείται της πληροφορίας. Πρόκειται για ένα Single Malt Scotch Whisky εμφιαλωμένο στους 48,5% ABV του οποίου η ταυτότητα παραμένει κρυφή μέχρι την στιγμή που αφαιρείτε την κάψουλα από τη φιάλη και αποκαλύπτεται η ετικέτα του αποστακτηρίου. Από Islay 33YO, Bruichladdich 21YO, Clynelish 21YO, Glen Grant 26YO μέχρι Raasay 4YO, Glasgow 4YO και Annandale 7YO, είναι μερικά από τα ουίσκι που μπορεί να κερδίσει όποιος είναι αρκετά τολμηρός να δαπανήσει το ποσό των 65 ευρώ για την αγορά. [Σ.τ.Ε. πλέον θα το βρείτε 85€ και πάνω]

Στο Batch No. 3, οι λάτρεις του ουίσκι, μπορεί να κρατάνε στα χέρια τους μία από 24 διαφορετικές εμφιαλώσεις από φημισμένα, αλλά και λιγότερο γνωστά αποστακτήρια της Σκοτίας. Οι ηλικίες τους κυμαίνονται από 4 έως 33 έτη, προσφέροντας ένα εξαιρετικά ευρύ φάσμα στιλ και χαρακτήρων. Η σειρά συνεχίζει να αναδεικνύει την αξία ποιοτικών βαρελιών και διαφορετικών μεθόδων ωρίμασης, με refill sherry butts, sauternes casks και oloroso octaves να δίνουν εντελώς διαφορετική τροπή στο κάθε whisky.

Εδώ δεν έχουμε να περιγράψουμε γευστικά χαρακτηριστικά γιατί κάθε φιάλη μπορεί να είναι διαφορετική. Αξίζει όμως το ρίσκο!

Κλείνοντας και φέτος την προσωπική μου λίστα με ουίσκι σας εύχομαι να αγαπάτε ό,τι πρέπει ν’ αγαπηθεί και να ξεχάσετε ό,τι πρέπει να ξεχαστεί, να σέβεστε τη διαφορετικότητα των άλλων, γιατί είναι σπουδαίο να ανακαλύπτουμε την αρετή και την αξία του καθενός.

Να αντιστέκεστε στη στασιμότητα, στην αδιαφορία και στ’ αρνητικά της εποχής μας.

Σας εύχομαι την υγεία των βράχων, την υπομονή των βουνών, τη χαρά των συνευρέσεων και την ευτυχία των αισθήσεων.

Πάνω απ’ όλα όμως, εύχομαι ένα μαγικό 2026 και να χαίρεστε αυτό το συναρπαστικό δώρο που λέγεται ζωή!

Χρόνια πολλά!