Τα 4 πιο αγαπημένα μας ελληνικά τζιν

Γνωρίστε (καλύτερα) τέσσερα από τα πιο εκλεκτά ελληνικά αποστάγματα: τα τέσσερα πιο αγαπημένα μας ελληνικά τζιν.

Δεν πρόκειται για κάποιο καινούριο φαινόμενο. Έχετε υπόψη πως στην Ελλάδα εμφιαλώθηκε τζιν πριν ακόμη το κάνει το εθνικό μας απόσταγμα, το τσίπουρο. Για την ακρίβεια –και ως σοβαρό trivia– το πρώτο από τα ελληνικά τζιν εμφιαλώθηκε, believe it or not, το πολύ μακρινό 1970!

Πολλά χρόνια αργότερα, με την άνθιση της γαστρονομίας και του μπαρ, τόσο διεθνώς όσο και στην Ελλάδα, αναμενόμενο ήταν να ανθίσει και η εγχώρια ποτοποιία. Και το τζιν –ένα από τα πλέον δημοφιλή αποστάγματα παγκοσμίως και εξαιρετικά ευέλικτο στην παραγωγή του– απέκτησε επιτέλους τους δικούς του Έλληνες σπουδαίους εκπροσώπους. Τα ποιοτικά ελληνικά τζιν, μέσα σε μικρό σχετικά χρονικό διάστημα, κατέκτησαν τις μπάρες και –ακόμα πιο σημαντικό– τις καρδιές των Ελλήνων καταναλωτών.

Το αξιοσημείωτο είναι πως αυτό το πέτυχαν ανταγωνιζόμενα κολοσσούς του εξωτερικού: brand με παγκόσμια εμβέλεια, τεράστιους προϋπολογισμούς και ιστορία δεκαετιών. Και όμως, τα ελληνικά τζιν διεκδίκησαν και κέρδισαν μια θέση ανάμεσα σε εκατοντάδες επιλογές σε ράφια και μπάρες όλου του κόσμου, όχι εξαιτίας κάποιου «πατριωτικού» momentum, αλλά με το σπαθί τους.

Πρόκειται για πραγματικά εξαιρετικά brand –εφάμιλλα ή και ανώτερα από πολλά πιο προβεβλημένα του εξωτερικού– με σταθερά υψηλή ποιότητα, εντυπωσιακό branding και συνέπεια. Με άλλα λόγια, ό,τι ακριβώς χρειάζεται τόσο ο επαγγελματίας του μπαρ όσο και ο συνειδητοποιημένος καταναλωτής.

Τα 4 πιο αγαπημένα μας (μου) ελληνικά τζιν

Grace

Τον χορό άνοιξε το 2017 το τζιν Grace, το πρώτο premium τζιν που αποστάχθηκε στην Ελλάδα, ένα προϊόν που εντυπωσίασε από την πρώτη στιγμή με την ποιότητά του. Προϊόν σύμπραξης μεταξύ δύο εταιρειών: μιας ποτοποιίας και μιας εταιρείας εισαγωγής και διανομής αλκοολούχων, το τζιν Grace γέμισε από την πρώτη στιγμή το κενό που υπήρχε στην αγορά για ποιοτικά, ελληνικά τζιν. 

Και δε θα αναφερθώ στα μετάλλια που έχει αποσπάσει σε διεθνείς διαγωνισμούς -αυτό ουδέποτε με απασχολούσε-, θα προτιμήσω όμως να σταθώ στην εντυπωσιακή του ποιότητα αυτή καθαυτή, στο αξιοπρόσεκτο branding του και στον διακριτό χαρακτήρα του· ένα τολμηρό και ξεκάθαρο statement όταν κυκλοφόρησε. 

Από το ίδιο του το όνομα μέχρι τη συνταγή, αλλά και την εμβληματική του φιάλη, το τζιν Grace κατάφερε να συνδυάσει μαεστρικά δύο πολύ σημαντικά στοιχεία· την ελληνικότητά του, αλλά και τη δυνατότητα να σταθεί στο παγκόσμιο προσκήνιο και να ικανοποιήσει τους πιο απαιτητικούς, διεθνείς ουρανίσκους. Ξεχάστε τις φολκλόρ συσκευασίες ούζου με τα τσολιαδάκια που χαζεύουν οι τουρίστες στην Πλάκα. Στη φιάλη του Grace φιγουράρουν οι Τρεις Χάριτες -ευθεία αναφορά στις τρεις κυρίες-δημιουργούς του, τη Λίλα Δημοπούλου, συνιδιοκτήτρια της εταιρείας LKC και τις Χαρά και Κατερίνα Κατσού, ιδιοκτήτριες, αντίστοιχα, της Avantes Distillery στη Χαλκίδα, όπου παράγεται το Grace-, ενώ στη συνταγή του συμπεριλαμβάνονται, εκτός από τα κλασικά βοτανικά στοιχεία και δύο που απαντώνται στην ελληνική φύση, ο σχίνος και ο κρίταμος.  

Στην πραγματικότητα, το Grace εκτός του ότι εγκαινίασε μια νέα εποχή για τα ελληνικά τζιν, έθεσε και τα πρότυπα ποιότητας για εκείνα που ακολούθησαν. Πρόσφατα μάλιστα, κυκλοφόρησε και το «αδερφάκι» του, Grace Gin Icon, με ελαφρώς χαμηλότερους αλκοολικούς βαθμούς και δύο επιπλέον βοτανικά στοιχεία, το περγαμόντο και το κυπαρισσόμηλο. 

Και τα δύο τζιν είναι 100%, single shot distilled και στη συνταγή των βοτανικών του στοιχείων περιλαμβάνονται τα: άνθη πορτοκαλιάς, ροζ πιπέρι, φλούδες πορτοκαλιού και λεμονιού, άρκευθος, κρίταμος, ρίζα ίριδας και αγγελικής, σχίνος, φύλλα μυρτιάς, καρδάμωμο, κόλιανδρος,  και κασία. Όπως προανέφερα, στο Grace Icon θα βρείτε όλα τα παραπάνω, με επιπλέον περγαμόντο και κυπαρισσόμηλο. Το κλασικό Grace εμφιαλώνεται στους 45,7% αλκοολικούς βαθμούς, ενώ το Grace Icon στους 43,5%. 

Mataroa 

Ένα ακόμη αγαπημένο τζιν, που δεν λείπει ποτέ από την κάβα του σπιτιού μου, αποτελεί πνευματικό τέκνο ενός πολύ ικανού και δραστήριου ποτοποιού-αποσταγματοποιού, του Δημήτρη Μελισσανίδη, από την ομώνυμη ποτοποιία στην Αριδαία της Βόρειας Ελλάδας. Στο τζιν Mataroa, που τιτλοφορείται ως Mediterranean Dry Gin, με βοτανικά στοιχεία από τη Μεσόγειο, έχω αφιερώσει ένα ολόκληρο κείμενο, πίσω στο 2019, όταν και πρωτοκυκλοφόρησε. Έκτοτε, το Mataroa έχει καταφέρει να κερδίσει επάξια τη δική του θέση τόσο στο εγχώριο, όσο και στο διεθνές προσκήνιο των μπαρ, αλλά και στη συνείδηση των ίδιων των καταναλωτών. 

Τρίτης γενιάς ποτοποιός-αποσταγματοποιός ο Δημήτρης Μελισσανίδης, με συνταγές, μυστικά και μαστόρικες τεχνικές που πέρυσι συμπλήρωσαν έναν ολόκληρο αιώνα! Το τζιν Mataroa, μπορεί να εμπνέεται και να αποτίνει φόρο τιμής στο θρυλικό νεοζηλανδέζικο πλοίο που μετέφερε την αφρόκρεμα της ελληνικής διανόησης από την Ελλάδα στην Ιταλία το 1945, αφουγκράζεται όμως απόλυτα τη σύγχρονη αντίληψη περί ελληνικότητας, μεσογειακότητας (sic), αλλά και κοσμοπολιτισμού. 

Το σύγχρονο «πλοίο» του Mataroa σαλπάρει για τα κορυφαία μπαρ της Ελλάδας και του εξωτερικού, μεταφέροντας το πνεύμα της Μεσογείου και την τέχνη της απόσταξης και της ανάμειξης, με όχημα περίτεχνα κοκτέιλ και «καπετάνιους» τους πιο δημιουργικούς μπαρτέντερ της γενιάς μας. Στο απόσταγμα μελάσας που χρησιμοποιείται ως βάση μουλιάζουν καρποί αρκεύθου, ρίζα Αγγελικής και λεβάντα, σπόροι κόλιανδρου, ρίζα ίριδας, φύλλα δάφνης, γλυκόριζα, φλούδες πορτοκαλιού και λεμονιού, μανταρίνι, χαμομήλι και μαστίχα. 

Αυτά αποστάζονται σε τρεις μικρής χωρητικότητας χάλκινους άμβυκες -ο τρίτος που προστέθηκε πρόσφατα στις εγκαταστάσεις τους, είναι πλήρως σχεδιασμένος και προσαρμοσμένος στην απόσταξη του brand από τον κύριο Μελισσανίδη-, οι οποίοι χρησιμοποιούν και τη μέθοδο του vapour infusion. Μετά την απόσταξη, τα αποστάγματα αναμειγνύονται και αφού αραιωθούν με ουδέτερη αλκοόλη και νερό από πηγές του Καϊμακτσαλάν εμφιαλώνονται στους 41,5% αλκοολικούς βαθμούς, εννοείται σε μικρές παρτίδες παραγωγής.

Όταν πριν μερικά χρόνια ξέσπασε έντονα η τάση του pink gin, το brand Mataroa κυκλοφόρησε και το ροζ αδερφάκι του, το μοναδικό -έχω την εντύπωση- ελληνικό pink gin, με δύο βασικά συστατικά τα οποία προστέθηκαν στη συνταγή με τα βοτανικά του στοιχεία, το ρόδι και τον ιβίσκο! Κι επειδή, όπως έγραψα, οι ιθύνοντες του brand είναι δραστήριοι και ανήσυχοι, είναι καινοτόμοι και πρωτοπόροι και αφουγκράζονται τις διεθνείς τάσεις, πέρυσι κυκλοφόρησαν κι ένα ακόμη προϊόν, όχι τζιν αυτή τη φορά, αλλά με βάση το τζιν. Το Mataroa Happy είναι ένα ποτό, χαμηλό σε αλκοόλ και με βάση το τζιν, αρωματισμένο με λάδι κάνναβης και εκχύλισμα νταμιάνας, ένα φυσικό συστατικό που στην άλλη άκρη του Ατλαντικού καταναλώνεται ως τονωτικό και αφροδισιακό! 

Votanikon

Η δυναμική της αγοράς των premium τζιν που πυροδοτήθηκε από τις παγκόσμιες τάσεις, αλλά και τα δύο προαναφερθέντα τζιν, επιβεβαιώθηκε και με το Votanikon, το οποίο κυκλοφόρησε το 2020, λίγο πριν την πανδημία της COVID-19. Παρ΄όλο που οι συνθήκες δεν ήταν τελικώς ευνοϊκές, το Votanikon καθιερώθηκε γρήγορα και έφθασε να γίνει το κορυφαίο ελληνικό τζιν από άποψη πωλήσεων. Ένα τζιν με αμιγώς ελληνικό όνομα, το οποίο τίμησε στο έπακρο την ελληνική φύση, μέσα από τη συνταγή με τα βοτανικά στοιχεία του. 

Σημειώστε βοτανικά στοιχεία: άρκευθος, ρίζα αγγελικής και γλυκόριζα, κρόκος, σπόροι κόλιανδρου και κανέλα, τρία διαφορετικά εσπεριδοειδή (λεμόνι, πορτοκάλι, ροζ γκρέιπφρουτ), μελισσόχορτο και τσάι του βουνού, μαστίχα, χαμομήλι και δίκταμο, μέντα και δυόσμος, φασκόμηλο, βασιλικός και καρδάμωμο. Μια πανδαισία από αρώματα και γεύσεις από την ελληνική φύση! 

Το τζιν Votanikon παράγεται και διανέμεται από την ελληνική εταιρεία Concepts, την εταιρεία δηλαδή πίσω από τη μαστίχα Skinos και το ελληνικό απεριτίφ Otto’s Vermouth, δυο προϊόντα που έχουν αφήσει το δικό τους, έντονο αποτύπωμα στην παγκόσμια αγορών των ποτών.   

Το τζιν Votanikon, δεδομένης της παραγωγής και της διείσδυσής του στην αγορά, μπορείτε να το βρείτε στα περισσότερα μπαρ, σε κάβες και ντελικατέσεν, παρ’όλα αυτά, πιστέψτε με, δε θα σας απογοητεύσει. Δοκιμάστε το με τόνικ και τρεις πράσινες ελιές ή σε ένα Basil Smash, δηλαδή χτυπημένο με χυμό λεμονιού, ζάχαρη και βασιλικό και θα με θυμηθείτε! 

Merlin

Ένας Ελληνο-βρετανός, γεννημένος στον Πειραιά, βοτανολόγος και αθλητής, χρυσός ολυμπιονίκης της σκοποβολής στη Μεσολυμπιάδα του 1906, ο Σίδνεϋ Μέρλιν, εισήγε στην Ελλάδα την καλλιέργεια, τόσο των πορτοκαλιών της αμερικανικής ποικιλίας ‘’Washington navel’’, τα οποία έγιναν γνωστά ως «Πορτοκάλια Μέρλιν», όσο και των ιαπωνικών κουμκουάτ. Τα κουμκουάτ ενίσχυσαν την τοπική παραγωγή του νησιού, σε σημείο μάλιστα που έγιναν συνώνυμα με την Κέρκυρα στο διεθνές προσκήνιο.  

Έναν αιώνα αργότερα, το τζιν Merlin, θα γίνει μια από τις πιο πρόσφατες προσθήκες στο portfolio με τζιν της ελληνικής αγοράς και ταυτόχρονα, ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα του micro-terroir της χώρας και του micro-provenance, το μοναδικό της μίνι λίστας μου που τιτλοφορείται και ως London Dry.

Το τζιν Merlin παράγεται στην ποτοποιία-αποσταγματοποιία Lazaris Distillery & Artisan Sweets, του Κωνσταντίνου Λάζαρη, η οποία δουλεύει με παραδοσιακές επτανησιακές και ιταλικές συνταγές και φτιάχνει αρτιζάνικα, πεντανόστιμα γλυκά, το μοναδικό Κερκυραϊκό ούζο, παραχθέν από διπλή απόσταξη σε χάλκινο άμβυκα, μια σειρά από απίθανα λεμοντσέλο, aperitivo και bitter λικέρ, εσχάτως δε και ένα εξαιρετικό τζιν, περί ου ο λόγος!

Το μεθυστικό άρωμα της φλούδας του κουμκουάτ, μια μαεστρική, αιθέρια συνέργεια που θυμίζει γιούζου, μικρό πορτοκάλι και λεμόνι, κυριαρχεί στη μύτη του Merlin, χαρίζοντάς του ένα απόλυτα χαρακτηριστικό προφίλ γεύσης (flavor). Το τζιν Merlin παράγεται ως single shot τζιν σε ένα χάλκινο αποστακτήρα 1000 λίτρων, με βασικά συστατικά τους καρπούς αρκεύθου, ένα φυσικό εκχύλισμα κουμκουάτ και τη λεβάντα, και μετά την απόσταξη , στο απόσταγμα 76-78 βαθμών που προκύπτει, δεν προστίθεται τίποτα, πέρα από νερό μέχρι τους 43%, αλκοολικούς βαθμούς εμφιάλωσης, εξού και London Dry gin. 

Τέσσερα τζιν, τέσσερις διαφορετικές προσεγγίσεις, μία κοινή αφετηρία: η αγάπη για το ποιοτικό απόσταγμα και η πίστη στις δυνατότητες της ελληνικής παραγωγής. Κάθε ένα από αυτά τα τζιν εκφράζεται μέσα από αρώματα, γεύσεις και ιστορίες μοναδικές, με χαρακτήρα και ένα αποτέλεσμα που παντρεύει την παραδοσιακή τεχνουργία και τη σύγχρονη αισθητική – και όλα μαζί συνθέτουν ένα άκρως αισιόδοξο κεφάλαιο στο επίτομο της ελληνικής ποτοποιίας.