Δοκιμάζοντας το ρούμι Barceló Imperial 40 Aniversario

Ένα ακόμη κείμενο του The Rum Ledger, μια ακόμη παρουσίαση, μια δοκιμή ενός ρουμιού από εκείνα που ξεχωρίζουν στην αγορά, που έχουν λόγο ύπαρξης, αλλά και επιλογής από τους απανταχού aficionados των αποσταγμάτων. Για τις ανάγκες του παρόντος σαλπάρουμε ξανά για τα ανοικτά του Ατλαντικού, με κατεύθυνση την Καραϊβική και πιο συγκεκριμένα, για ένα από τα πρώτα νησιά που προσεγγίστηκαν από τους Ευρωπαίους θαλασσοπόρους στα τέλη του 15^ου αιώνα. Το νησί της Ισπανιόλα, το οποίο μοιράζεται μεταξύ Αϊτής και Δομινικανής Δημοκρατίας, φιλοξενεί από το 1929 το δομινικανό brand Barceló, από το portfolio του οποίου, δοκίμασα στο Upupa Epops στα Πετράλωνα, το Barceló Imperial 40 aniversario.

Είναι σημαντικό όταν δοκιμάζει κανείς αποστάγματα ή πάσης φύσεως ποτά, πρωτίστως ως κριτής, αλλά και ως γευσιγνώστης εν γένει, ως συντάκτης ή οτιδήποτε άλλο παρεμφερές, να καταφέρνει αφενός να απομακρύνει τις προσωπικές του προτιμήσεις από την τελική του άποψη —ή έστω να τις τοποθετεί σε διαφορετικό, διακριτό σημείο από αυτήν—, αφετέρου δε να καταφέρνει να αντιλαμβάνεται το context, το πλαίσιο της αγοράς, το αγοραστικό κοινό στο οποίο απευθύνεται το κάθε προϊόν. Ξεκαθαρίζω ως disclaimer λοιπόν, το Barceló Imperial 40 aniversario δεν απευθύνεται στους «σκληροπυρηνικούς» ρουμόφιλους, δεν απευθύνεται σε ρέκτες του ρουμιού, δε θα σας κάνει να φωνάξετε από ηδονή —αν μπορεί ένα ρούμι να σας φέρει ρίγη συγκίνησης. Τούτων δε γραφέντων, και έχοντας με αυτόν τον τρόπο απενοχοποιήσει τις στιγμές απόλαυσης που μπορεί να προσφέρει το παρόν ρούμι—προσέφερε και σε μένα—, μπορείτε ξαλαφρωμένοι να συνεχίσετε την ανάγνωση.

Το ρούμι Barceló γεννήθηκε το 1929 από τον Julián Barceló, έναν Ισπανό εμιγκρέ από τη Μαγιόρκα, ο οποίος κατέφθασε στον Άγιο Δομίνικο, πρωτεύουσα της Δομινικανής Δημοκρατίας, με όρεξη και επιχειρηματικά όνειρα με το τσουβάλι. Ο Barceló αξιοποίησε τις αχανείς καλλιεργήσιμες με ζαχαροκάλαμο εκτάσεις και αργότερα τους ισχυρούς δεσμούς με Ισπανία και ΗΠΑ για να ρίξει τα θεμέλια ενός brand που αργότερα απεδείχθη κραταιότατο. Σήμερα αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα brand ρουμιού στον κόσμο, τουλάχιστον με βάση παραγωγής και εξαγωγών και με την Ισπανία να διατηρεί τα σκήπτρα του μεγαλύτερου εισαγωγέα. Βάση του το San Pedro de Macorís, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Δομινικανής Δημοκρατίας, στη νοτιοανατολική πλευρά της Ισπανιόλα.

Αυτό που πολύς κόσμος μπορεί να μη γνωρίζει —ούτε εγώ το γνώριζα— είναι ότι το Barceló χρησιμοποιεί χυμό ζαχαροκάλαμου ως πρώτη ύλη και όχι μελάσα ή σιρόπι. Όπως δηλαδή χρησιμοποιούν συνήθως τα brand σε πρώην γαλλικές αποικίες της Καραϊβικής. Βεβαίως, μην περιμένετε γευστικό και αρωματικό προφίλ όπως των λεγόμενων αντίστοιχων, τύπου Agricole, ρουμιών. Κι αυτό γιατί το Barceló αποστάζει, φαντάζομαι, σε πολύ ψηλούς βαθμούς, προφανώς σε συνεχείς αποστακτήρες. Οπότε, λογικό κι επόμενο, τα πρωτογενή και δευτερογενή αρώματα να εξαφανίζονται. Δεν ήταν ποτέ άλλωστε και σκοπός του brand να εκφράζεται μέσα από ένα τέτοιο προφίλ.

Εν έτει 1980 γεννιέται και το Ron Barceló Imperial, η πιο εμβληματική ίσως ετικέτα του brand, η επέτειος του οποίου τιμάται με το Barceló Imperial 40 aniversario. Για την παραγωγή του κλασικού Imperial, χρησιμοποιούνται επιλεγμένα αποστάγματα τα οποία ωριμάζουν για οκτώ έως δέκα χρόνια σε βαρέλια αμερικανικής δρυός και στη συνέχεια για ακόμη δύο σε βαρέλια γαλλικής. Αυτό το double ageing φυσικά αφορά αμιγώς ωρίμαση στους τροπικούς, σε κλιματολογικές συνθήκες με πολύ μεγάλη εξάτμιση, το επονομαζόμενο Angel’s Share. Οι υπεύθυνοι του brand αναφέρουν χαρακτηριστικά, πως ένας χρόνος ωρίμασης σε κελάρια της Δομινικανής Δημοκρατίας, ισούται με περίπου τέσσερα στη Σκοτία.

Το σπουδαιότερο όμως ορόσημο για την εξέλιξη του brand συνέβη το 2002, όταν στην εταιρεία μπήκε ως επιχειρηματικοί εταίροι ανάπτυξης και εξαγωγών ένα γκρουπ Ισπανο-δομινικανών επιχειρηματιών, εκτινάσσοντας τη δημοφιλία του. Λίγα χρόνια αργότερα, η εταιρεία αυτή εξαγόρασε πλήρως το brand, διατηρώντας βεβαίως μέλη της οικογένειας στο διοικητικό συμβούλιο. Σήμερα, η ανάπτυξη αυτή του brand έχει εξασφαλίσει ιδιόκτητες εκτάσεις καλλιέργειας ζαχαροκάλαμου, ιδιόκτητες εγκαταστάσεις παραγωγής αλκοόλης και βεβαίως τεράστια κελάρια παλαίωσης. Η εταιρεία απασχολεί περισσότερους από 1500 υπαλλήλους, παράγει σχεδόν τρία εκατομμύρια κιβώτια ρούμι τον χρόνο και εξάγεται σε περισσότερες από 80 αγορές του κόσμου. Καθόλου άσχημα, έτσι δεν είναι;

Στις αρχές της δεκαετίας του 2010 κυκλοφόρησε για πρώτη φορά μια έκδοση διαφορετική του Imperial, ως φόρος τιμής για τα 30 χρόνια από τη γέννησή του. Δέκα χρόνια αργότερα, στα τέλη του 2021, κυκλοφόρησε το Ron Barceló 40 aniversario, αντιστοίχως, μια έκδοση που τιμούσε τα 40 χρόνια από το ορόσημο του 1980. Για την παραγωγή του 40 aniversario χρησιμοποιείται ως βάση το Imperial, το οποίο ξεκουράζεται για ακόμη δέκα χρόνια σε δρύινες δεξαμενές ευρωπαϊκής δρυός. Αυτό είχα στα χέρια μου, οδηγώντας για το Upupa Epops, με σκοπό να το δοκιμάσω σε ένα αγαπημένο μου μπαρ και κατά τους συνήθεις τύπους.

Ron Barceló Imperial 40 Aniversario

Ξάπλωσα στο τραπέζι μου τη μεγάλη, χαρτονένια θήκη της φιάλης, άνοιξα τα «παραθυρόφυλλά», τράβηξα την κορδέλα που απασφαλίζει την ασφάλεια του Barceló Imperial 40 Aniversario και την τράβηξα προσεκτικά έξω.

Το πώμα του διαθέτει ένα κατασκευαστικό που με ξάφνιασε όταν προσπάθησα να το ανοίξω. Δεν ξεβιδώνει, ούτε ανοίγει από τη βάση του, αλλά μπορεί κανείς να το αφαιρέσει από την κορυφή του, αφήνοντας το υπόλοιπο στη φιάλη, το οποίο λειτουργεί ως ένα ιδιότυπο pourer. Έριξα λίγο στο ποτήρι μου.

Το χρώμα του είναι πιο σκούρο από κεχριμπαρένιο, ίσως καλύτερα χάλκινο, αλλά λαμπερό, όχι θαμπό. Τα δάκρυα στο ποτήρι κυλούσαν αργά προς τη βάση του, σχηματίζοντας παχιές πτυχώσεις.

Το άρωμά του ξεδιπλώνεται σε δύο βασικές φάσεις. Οι νότες δρυός σαφώς κυριαρχούν —περισσότερο υγρό ή/και φρέσκο ξύλο—, θα βρείτε όμως και κάποιες ξηρών καρπών, λίγα γλυκά μπαχαρικά, ίσως και κάποια μικρά, σκουρόχρωμα φρούτα. Όχι έντονη αρωματική πολυπλοκότητα, το ρούμι εκφράζεται πρωτίστως με αρώματα που παίρνει από το βαρέλι.

Στο στόμα ξαφνιάζει. Όχι γιατί θα σας χαρίσει επιπλέον γευστικές εκπλήξεις, αλλά γιατί θα περίμενε κανείς πως ένα τόσο εμπορικό brand θα αποφάσιζε να εκφραστεί μέσα από ένα πολύ γλυκό ρούμι. Κι όμως, το Barceló Imperial 40 aniversario ακολουθεί έναν διαφορετικό δρόμο, εκείνο των πιο ξηρών ρουμιών. Δεν διατείνομαι πως δεν έχει καθόλου προστιθέμενη ζάχαρη, δεν έχω άλλωστε κάποια τέτοια πληροφορία, όμως δεν έχει καμία σχέση με τα πιο εμπορικά ρούμια που κατακλύζουν τα ράφια στα καταστήματα λιανικής.

Άρα, ξηρό στο στόμα, ελαφρώς τανικό, θα έλεγε κανείς με μια αίσθηση παρόμοια με εκείνη που έχουμε όταν δαγκώνουμε μια σκούρα σοκολάτα, με κάποιες ευχάριστες βοτανικές νότες που εκπλήσσουν. Το ρούμι εμφιαλώνεται στους 43% αλκοολικούς βαθμούς.

Συμπερασματικά, θεωρώ πως το Barceló Imperial 40 aniversario αποτελεί μια εξαιρετική πρόταση για εκείνους που θα αποφασίσουν να κάνουν το βήμα προς την άλλη πλευρά, όχι την Dark Side, αλλά εκείνη που κινείται σε λιγότερο μέινστριμ μονοπάτια, σε πιο ξηρές γεύσεις. Πιστεύω πως το 40 Aniversario γεφυρώνει αυτές τις δύο (αντιμαχόμενες) πλευρές, ενώ δε θα απογοητεύσει τους οπαδούς καμιάς από τις δύο. Στην Ελλάδα εισάγεται και διανέμεται από την εταιρεία Concepts.

Ευχαριστώ θερμά το Upupa Epops για τη φιλοξενία.

All photos by Antonis Tourzas, exclusively for Bitterbooze.com