Στο μονοπάτι των Rōnin: μια νέα ματιά στο Single Cask ουίσκι

Μια παρέα τριών φίλων με εμπειρία χρόνων στο ουίσκι προτείνει μια νέα προσέγγιση στο αγαπημένο μας απόσταγμα, μέσα από ανεξάρτητες εμφιαλώσεις σε απόλυτα περιορισμένες ποσότητες. Η Rōnin Whisky Co., η οποία μόλις κυκλοφόρησε την τρίτη της ετικέτα, χτίζει την ταυτότητά της επιλέγοντας βαρέλια με ξεκάθαρο χαρακτήρα, τα οποία προσφέρουν συγκεκριμένα, μεμονωμένα αποτυπώματα-στιγμές του εκάστοτε αποστακτηρίου, της χρονιάς και του ξύλου του βαρελιού, χωρίς παρεμβάσεις.

Οι Rōnin ήταν σαμουράι στη φεουδαρχική Ιαπωνία του Μεσαίωνα, οι οποίοι έχασαν τον άρχοντά τους, συνήθως στη μάχη, είτε υπέπεσαν σε κάποιο παράπτωμα κι έτσι έχασαν τα προνόμιά τους. Χωρίς πηγή εσόδων, αλλά και προστάτη, βρέθηκαν εκτός της ιεραρχίας των πολεμιστών και απέμειναν περιπλανώμενοι, αναζητώντας τρόπους επιβίωσης. Παρότι ο κώδικας τιμής προέβλεπε το σεπούκου ως «λυτρωτική έξοδο», πολλοί επέλεγαν να συνεχίσουν να ζουν ως ανεξάρτητοι, συχνά στο όριο της κοινωνικής περιθωριοποίησης.

Το άγαλμα του Oishi Kuranosuke, αρχηγού της περιβόητης ομάδας των 47 Ronin

Με αυτό το πολύ λογοτεχνικό αφήγημα ως ραχοκοκαλιά, οι Ιωάννης Φούντος, Τεό Σπυρόπουλος και Μανώλης Μαθιουδάκης έστησαν τη δική τους ιστορία στην αγορά του ουίσκι. Χρησιμοποιώντας τη γνώση και την εμπειρία τους στο ουίσκι, δημιούργησαν τη Rōnin Whisky Co., μια εταιρεία ανεξάρτητων εμφιαλώσεων ουίσκι, η οποία μόλις πριν λίγες εβδομάδες κυκλοφόρησε την τρίτη της ετικέτα. Μια ιστορία που παρομοιάζει τις γευστικές περιπλανήσεις των τριών φίλων στον χώρο του ουίσκι με τις αντίστοιχες των Rōnin στη μεσαιωνική Ιαπωνία.

Η δημιουργία της Rōnin Whisky Co., σύμφωνα με τους δημιουργούς της, ήρθε να καλύψει αφενός ένα κενό στην ελληνική αγορά —δεν υπάρχει άλλη εταιρεία ανεξάρτητων εμφιαλώσεων ουίσκι—, όμως πιο σημαντικά, την ανάγκη τους για προσωπική έκφραση μέσα από τις εμφιαλώσεις αυτές.

Η ομάδα της Ronin

Η αρχή έγινε πριν 2-3 χρόνια, με τις δύο, παρθενικές τους εμφιαλώσεις. Ένα οκτάχρονο ουίσκι από το αποστακτήριο του Teaninich, το οποίο είχε ωριμάσει σε πρώην βαρέλι μπέρμπον και πριν εμφιαλωθεί είχε περάσει από μια οκτάβα από σέρι Amontillado, πρώτου γεμίσματος για φινίρισμα, ενώ εμφιάλωσαν κι ένα 13χρονο από το αποστακτήριο του Caol Ila, στο Islay, το οποίο είχε περάσει πρώτα από πρώην βαρέλι μπέρμπον, κι έπειτα από μια οκτάβα από σέρι Fino, ομοίως πρώτου γεμίσματος.

Το ουίσκι όμως που με εντυπωσίασε και ταυτόχρονα με παρακίνησε να γράψω το παρόν, ήταν η νέα τους κυκλοφορία. Ένα ουίσκι δώδεκα χρόνων, από το αποστακτήριο του GlenGarioch, το οποίο ωρίμασε σε πρώην βαρέλι μπέρμπον, πρώτου γεμίσματος. Εδώ η ομάδα της Rōnin αποφάσισε να εμφιαλώσει ένα μεγαλύτερο βαρέλι, 250 λίτρων, το οποίο απέδωσε 234 αριθμημένες φιάλες, με ουίσκι στους 56,2% αλκοολικούς βαθμούς.

Οι ίδιοι παραδέχονται πως για την εκάστοτε εμφιάλωση, αφενός απαιτείται η δοκιμή αρκετών δειγμάτων από βαρέλια, αλλά και το εκάστοτε ουίσκι να είναι… νόστιμο. Άλλωστε μοναδικός σκοπός των ίδιων και των ουίσκι τους είναι η κατανάλωση, η απόλαυση και όχι η συλλογή ή η αύξηση της μεταπωλητικής τους αξίας. «Εμφιαλώνουμε ουίσκι για να τα πίνει ο κόσμος σήμερα, δεν επιλέγουμε βαρέλια με βάση τη μεταπώληση, ούτε εμφιαλώνουμε για να τα κρατήσει κανείς στο ράφι του», μου εξηγεί ο Μανώλης Μαθιουδάκης.

Παράλληλα, η Rōnin προσφέρει τη δυνατότητα τόσο σε ιδιώτες, όσο και σε εταιρείες, να αγοράσουν το δικό τους βαρέλι, αναλαμβάνοντας τη διαμεσολάβηση σε όλα τα στάδια της διαδικασίας. Έστω δηλαδή πως θέλει κάποιος ιδιώτης να εμφιαλώσει το δικό του ουίσκι, με ετικέτα που θα επιλέξει, ενδεχομένως με αφορμή κάποιο (χαρμόσυνο) γεγονός, με σκοπό να το αφιερώσει κάπου ή απλώς και για να το απολαύσει ο ίδιος με την παρέα του. Η ομάδα της Rōnin αναλαμβάνει τη διαδικασία από την αγορά του βαρελιού, την αποθήκευσή του, τον δειγματισμό και την ενδεχόμενη περαιτέρω ωρίμαση, ενώ όταν αποφασιστεί, την εμφιάλωση και τη μεταφορά του στην Ελλάδα ή οπουδήποτε αλλού.

Αν βρείτε κάποιο από τα τρία, σε κάβα ή σε κάποιο ψαγμένο με τα ουίσκι μπαρ, δοκιμάστε το ανεπιφύλακτα. Αν μη τι άλλο, θα σας εκπλήξει, και αν η στιγμή είναι κατάλληλη, θα σας διηγηθεί την ιστορία του…